第二章　滿城皆是曹家婿

《玉湯閣Ⅰ：鳳擇》

第二章 滿城皆是曹家婿

曹家招贅。

短短四個字，不到三日，便傳遍了整座京城。

起初只是城南茶樓裡，一名牙婆與人閒談時漏了口風。

「聽說曹家姑娘不嫁人了。」

「不嫁？」

「不是不嫁，是招贅。」

一句話落下，整間茶樓靜了一瞬。

隨即爆出滿堂笑聲。

「招贅？」

「曹家當真敢？」

「有何不敢？曹家五百年的家業，人家只有一個女兒，不招贅，難不成把家產白白送給別姓？」

有人笑，也有人沉默。

笑的人，多半覺得荒唐。

沉默的人，心裡卻已經開始盤算。

那可是曹家。

五百年的皇商世家。

京城七間布莊、南方數座茶園、往來商隊無數。

若真能入了曹家……

莫說一輩子衣食無憂，便是子孫三代，也未必花得完那份家業。

於是，不過數日。

原本笑話曹家的那些人，忽然都不笑了。

?

城西一家成衣鋪裡。

一名三十出頭的男子正對著銅鏡整理衣冠。

「老闆，把那件最好的月白長衫拿來。」

「李公子今日怎麼忽然捨得？」

男人咳了一聲。

「聽說……曹家姑娘喜歡斯文人。」

事實上，他昨日才在賭坊輸掉三百兩。

如今身上這件衣裳，還是向朋友借銀子買的。

?

另一頭。

一名讀書人連夜背起《商經》。

他平日最瞧不起商人。

如今卻天天往茶館跑，只為了聽那些老掌櫃談論茶價、布價。

朋友笑他。

「你不是說士農工商，商最末流？」

那書生一本正經。

「讀書人，自當胸懷天下。」

「曹家，也是天下之一。」

?

更荒唐的是媒婆。

短短五日，腿都快跑斷了。

「王夫人，您家二公子不是尚未娶妻？」

「張老爺，您家外甥今年二十三？」

「李員外，聽說令郎剛退親？」

她見著未婚男子便兩眼放光。

活像不是替人說媒，而是在替曹家收貨。

一時間，京城竟掀起一股說親熱潮。

只是所有人的目的，都不是姑娘。

而是曹家。

?

然而，熱鬧的是京城。

忙碌的，卻是曹府。

曹福安已經連著六日沒有睡過一個安穩覺。

東廂房裡，一張長案幾乎被名冊堆滿。

左邊一疊，是送來的庚帖。

右邊一疊，是各地送回來的查訪紀錄。

再旁邊，則是已經劃掉的人。

厚厚一摞。

「管家，城北周家查清了。」

小廝快步進來。

曹福安頭也沒抬。

「說。」

「欠債六千兩。」

朱筆一劃。

淘汰。

「城西何家。」

「已有外室。」

又是一劃。