第一章　曹家無子

《玉湯閣Ⅰ：鳳擇》

第一章

第一章 曹家無子

崎國京城的商戶，提起曹家，總要先說一句——

百年茶路，五世綢莊。

可實際上，曹家的家業遠不只百年。

曹氏先祖最初只是南邊山中收茶的小販，挑著兩筐粗茶，沿官道一路叫賣。後來攢下銀錢，在山腳開了第一間茶鋪，又將南方茶葉運往北境，換回皮毛與藥材。再後來，曹家娶了江南織戶之女，從此將布匹與茶葉一同做了起來。

五百年裡，崎國換過朝代，京城也曾兩度遷址，唯有曹家的商旗，始終掛在南北商道上。

如今的曹家，在京城有七間布莊、三座茶樓、兩處大倉，南方有茶園，江東有織坊，沿途驛站與商隊更是不計其數。

曹家的車馬一旦入城，守門的兵卒連貨牌都不必細看。

那面繡著青葉銀紋的旗，便已足夠證明來處。

外人都道曹家富貴滔天。

只有曹家自己知道，這座看似牢不可破的高樓，正在悄悄鬆動。

清晨的天才剛亮，曹府東院的燈便已點了起來。

曹紜綪坐在窗下，面前攤著三本帳冊。

她今日穿了一身月白窄袖長裙，外罩淡青薄衫，長髮尚未挽成正式的髮髻，只用一支白玉簪鬆鬆束在腦後。

窗外的風帶著初秋涼意。

她卻已看了將近兩個時辰。

「南安三座茶園，今年報上來的春茶比去年少了兩成。」

她指尖按著帳面上的一行小字。

站在桌前的老掌櫃額上冒出細汗。

「今年雨水多，茶葉長得不好，也是有的。」

曹紜綪沒有抬頭。

「雨水多，嫩芽會受損，產量確實可能下降。可南安今年送到京中的茶，葉片齊整，色澤也好，不像遭過長雨。」

老掌櫃張了張口。

她翻過一頁，又道：「何況西倉收進來的茶少了兩成，運費卻比去年多了三成。」

屋中安靜下來。

算珠被她撥動的聲音格外清楚。

啪。

最後一顆珠子落定。

曹紜綪終於抬起眼。

「不是茶少了，是有人把曹家的茶，先賣給了別人。」

老掌櫃雙腿一軟，跪了下來。

「姑娘，老奴不知情啊！」

曹紜綪看了他片刻，將帳冊合上。

「我沒說是你。」

老掌櫃仍不敢起身。

她把另一冊帳簿推到他面前。

「回南安，先別驚動茶園的人。查今年所有出山的車馬，再查附近三個月內新開的茶行。有人敢動曹家的貨，就不會只動一次。」

她語氣平靜，沒有怒意。

可越是如此，越讓人心裡發寒。

老掌櫃連聲應下，抱著帳冊退出去時，背後的衣料已濕了一片。

門一關上，候在旁邊的丫鬟玉竹才忍不住道：「姑娘既然已經知道有人偷賣茶葉，為何不直接把人抓來？」

曹紜綪端起已經涼了的茶。

「抓一個管事容易。」

「可我想知道，誰在收曹家的貨。」

她低頭聞了聞茶湯，沒有喝，又將杯子放回桌上。

「能讓南安三座茶園一同瞞帳，背後的人不會只是小商戶。」

玉竹聽得半懂不懂，只覺得姑娘近來看帳的時間愈來愈長了。

從前曹家也不是沒有出過問題。

少一車布、壞一批茶，或是哪個掌櫃暗中多拿了銀錢，對曹家而言都算不上大事。

可這一年不同。

先是西北商道遭匪，兩支商隊遲遲未歸；後來江東織坊的生絲被人搶先高價收走，害得曹家幾間布莊無貨可賣；如今連自家的茶園，也有人敢伸手。

一樁是意外。

兩樁或許是巧合。

若樁樁都在同一年發生，便不可能只是運氣不好。

曹紜綪走到窗邊。

從東院望出去，能看見曹府層層疊疊的屋瓦。

這座宅子住過曹家十幾代人。

祠堂裡掛著歷代家主的畫像，從第一位挑茶入京的先祖，到將曹家布匹送入宮中的曾祖，每一個都是男子。

五百年來，曹家從未