渐失去威信。千花端坐在锦榻上，凤纹衣裳褪到腰间，长发散落，脸色苍白却透着一抹无法掩盖的潮红。她是皇后，本应端庄不可侵犯，可当那句“天皇疯癫”刺入耳鼓时，她的心口震荡得厉害。她听得见外头婢女们压低嗓音的议论：

“如今真正像神明的，反倒是那位唐朝大使吧……殿下的气度，连源赖光大人都敬畏三分，更别提那位名不副实的天皇陛下了。”

太监们在廊下行走，明知不该多言，却还是忍不住向千花投去意味深长的一瞥，眼神里既有暗示，也有劝慰。几个更聪明的人甚至当着她们的面含糊说：

“皇后娘娘何必再担忧陛下的感受？他……已非昔日的陛下了。反倒是大使殿下，如今才是值得依靠之人。”

这些话像一枚枚暗钉钉进千花的心。她紧咬下唇，指尖因用力而泛白，胸口起伏得厉害。身为皇后她一生都在苛守身份，可如今她身边的香子，那个羞怯顺从的表妹却早已开始顺势低下头，不再为国家和身份而惴惴不安，彻底投向了大使殿下的怀抱。

有人凑到香子耳边轻声：

“小姐与大使殿下琴瑟和鸣，何必再多顾虑？天皇陛下的身影……已经是过去的影子了。”

香子娇躯微颤，抬眼偷看了我一眼，紫润的唇瓣张了张，没能说出话。千花听在耳里，心弦一寸寸崩裂。那“皇后”的身份在此刻不再是盾牌，反倒成了笑话。她胸口微微发紧，却在屏风后映出的我身影里，感受到了一种新的重量。那是属于“主宰”的气息，属于另一个正盛的男人的呼吸。

她忽然意识到，所有人都在推着她往前，推向我。她再也没必要执着于那个疯癫孤独的男人，更没必要在意“皇后”的虚名。

她的手轻轻覆在小腹上，纤长指尖因羞怯而微颤，眼眸却不受控制地缓缓转向我。

我在不远处盘膝而坐，几名花妃围绕在榻边，柔声与我商议着朝堂之外的事情。烛火投在雕花的檐梁上，映出长长的影子，空气里是檀香、酒气与女人们发间花油混合的香味。她们每个人都有自己的气场：夜来香倚在我身边，紫发在烛光下泛着妖冶光泽；黑蔷薇面色冷冽，靠墙而立，雪肤红瞳像两颗燃烧的红宝石；水仙跪坐在我面前，双手托着一张情报地图，声音温柔却带着病态的沙哑。

我说话的时候，视线偶尔掠过屏风的缝隙——那边的两道身影更引人注意。藤原千花与藤原香子并排坐在锦垫上，低声交谈着，衣襟半褪，纤长的指尖在膝上交错，像两只等待放飞的白蝶。她们身后，嬷嬷与产婆正小心翼翼地端上“子息膳”——古法烹制的温补食：鳗鱼切成细长条，裹着芝麻与味噌轻轻炙烤，散发焦香；炖得软糯的山芋泥上点缀着红润的鱼子，蒸汽氤氲，带着咸鲜与微微药香；一盏艾叶温酒泛着青绿色光泽，暖意扑鼻。

老嬷嬷俯身替两人把脉后，低声来我这里回报：

“启禀大使殿下，娘娘与香子小姐脉象调和，虽未见喜，但时机正好，可再图。”

话音未落，两女的脸颊已微微泛红，香子掩唇偷笑，眼神里有羞怯也有难以掩饰的期待；千花则轻咬下唇，眼角余光不时扫向我，凤纹外衣滑落至腰间，露出锁骨在烛光下细微起伏的光泽。

“二位娘子，此膳乃宫中珍膳，助调气血，请各自一盏。”

嬷嬷轻声劝食。小侍女们跪着把膳食放在她们膝前，揭盖瞬间热气升腾，香味裹住她们的身影，像一场古老的祭祀。香子双手接过山芋泥，手指因温度微颤，轻轻舀起一勺送入口中，暖流顺喉滑下，眼神瞬间朦胧，含羞地望向我，像小兽嗅探猎人，又像巫女祈求神明恩赐；千花则缓缓捧起那盏鳗鱼与鱼子混合的汤汁，指腹沿着碗缘划过，留下水光，她呼吸比刚才重了几分，凤眸深处掩不住一抹野性的光。