藤原长额汗光一闪，却立刻俯称谢，中连声：

“是。她们乃是自我藤原家的私属，乃最忠诚的侍从。自小双生，举止同心，聪慧伶俐，琴棋书画皆能，亦通歌舞之。愚臣以为，若能随侍在大使侧，或许能聊表一番敬意。”

盏虽不华，却带着大和匠人特有的静穆与忍。

木门缓缓拉开。

她们缓缓走，跪坐在红毯之上，低首齐声：

“大使误会了！老夫岂敢以区区番女，妄谈与殿下婚？这二人不过是我府中的侍女与歌伎，因天姿少见，略通舞乐，才敢献上，供大使与诸位夫人使唤。殿下若愿意善待，自然是她们的福分；若不喜，随意置亦可。她们的生死荣辱，全听殿下吩咐，绝无半怨言。”

金砂虽不成，却昭示权柄所在。

“此为备前窑所烧，土质独厚，火痕天成。大使可试以此品茶，别有风味。”

藤原长一气，随即拍了拍手。

“其实……尚有一件礼。此本不敢轻易奉上，只因其或许与贵文化相悖，臣恐唐国大使不悦，故而迟疑。若有冒犯，还请大使恕罪。”

“愚臣所备之礼，皆是敝之土产，陋浅薄，远不及大唐之奇珍。若大使见笑，实为臣之过失。”

其三，佐渡金砂。

“拜见大唐大人。”

我的笑容太随意，我的姿态太不在意。藤原长看在里，心微沉。他心知肚明：我这等态度在唐朝使臣中意味着什么。轻则是“不以为意”，重则是“失望”，最严重的后果可能是大唐视倭国为不堪一击的蛮夷，不值得继续耗费心力外拉拢。若真是如此，那便意味着灭之祸。

其四，备前陶。

他额角微微沁冷汗，袖暗中。短暂的沉默之后，他忽然俯，语气郑重而带着一丝小心翼翼：

他说得极为小心，声音里甚至带着一丝难得的卑微。我沉片刻，手指轻轻叩击几案，发“嗒、嗒”的声响。厅内的烛火微微摇曳，映照在双胞胎少女低垂的睫上，仿佛两只蝴蝶颤动。

此言一，厅中侍从屏息凝神，似在揣我拒绝的态度是否会令权臣失望。藤原长果然神一变，随即连忙俯首，语声急切，透几分惶恐：

那矮小并非稚龄，而是倭国营养不良、族发育迟缓的现。她们已是成年人，却因先天不足，量未长。

厅堂之中，气氛在短暂的凝滞之后，被我轻轻的一笑打破。我看着跪坐在红毯上的双胞胎妹，心底微微生几分尴尬。她们的脸庞确实致，但小的形与单薄的躯在我里毫无引力。她们是被作为“礼”送上来的，这让我到几分不适。于是我抬望向藤原长，语气缓和，却带着几分推辞：

四件礼逐一陈列于案上，厅堂烛光摇曳，将它们的质地光泽映得分外清晰。藤原长神沉稳，却掩不住底的张与探究。他试探着送这些倭国特产，既是礼数，也是隐秘的试探。而我指尖轻抚茶盏，眸中笑意不减，似乎这些礼无论贵重与否，于我而言都不过顺手把玩的小，却仍旧中赞许，不半轻慢。

他话音落下，厅堂里一片安静，只有烛火动声。我放下茶盏，角勾起笑意，抬手一摆，淡淡开：

厅中气氛因为此等献礼微妙起来，我目光回落到藤原长上：

“随意置”四字一，双胞胎妹明显一颤。她们垂下的睫微微抖动，纤细的手指扣在衣摆上，呼急促，却又不敢抬。神中浮现一瞬的惶恐和无助，但很快被藤原长的一冷冽目光钉死。她们俯首如雕塑，再也不敢有丝毫反抗。

我只是伸手抚了抚，称赞一句“不错”，放下时甚至没有多看一。

第四匣中是两只陶盏，泽温，釉面呈现自然淌的斑驳火痕。长微微一笑：

藤原长俯首，语气低沉而慎重：

肌肤雪白如瓷，脸庞巧得仿佛人偶雕琢。黑发柔顺，梳成对称的双鬟，以彩带束起，衬托她们本就致得近乎不真实的容颜。若只看相貌，她们甚至可以与我的妃们比肩，只是单薄，膛平坦，线条稚弱，难以引人遐思。

我心底暗自叹息，嘴角却仍挂着那抹从容的笑意。

“藤原大人意我心领了。只是……我边已有数位妻妾，暂时并无再娶之意。”

“此乃佐渡岛所产，金砂虽不多，却是天皇内府所控。老夫斗胆分取一缕，以示心意。”

“无妨。既是藤原大人厚意，尽可呈上。”

她们并肩而立，动作极为整齐，仿佛是经过反复训练的舞姬。她们的形小，连一米四都不到，乍看之下仿佛孩童，可仔细一瞧，却又不是未成年：眉已经定型，五官致细腻，红齿白，神清澈却带着被训练过的顺从。

廊下的烛火投下两纤细的影。

声音清脆而整齐，宛如同一弦上拨的双音。我挑了挑眉，目光在她们上停留片刻。确实是众的姿，却稚弱得不堪一握。若放在大唐歌舞坊，她们不过是稍显清秀的乐伎学徒，远远比不上我的妃们那般惊心动魄的风华。

“既如此，那便恭敬不如从命。”我语调轻快，似是把这份沉重的气氛随手抹去，“两人既然聪慧伶俐，便先随在馆驿中，伺候我几位夫人，照拂她们的日常。若日后合适，也许我会带她们回大唐去。如此意，我自当受下。多谢藤原大人。”

厅中气氛，因我对前四件礼的漠然而微微凝滞。我面上依旧带着得的笑容，中说着“多谢藤原大人厚意”“愿两国友谊长存”之类的话，可我的神情和举止却如同在集市里随手翻看摊位上的小玩意儿一般。那些所谓的珍宝在我这位大唐使节的中都不过如此。无论是工艺，还是气度，都远不及我空间袋里随手能掏的什。

那是两名少女。

第三匣里铺着丝布，上覆一层金砂，在灯火下细微闪烁。藤原长目光一凛，郑重说：

他顿了顿，眉宇间闪过一抹犹豫，才低声续：

“大使厚，老夫激不尽！此二人得殿下收留，实乃大幸！”

“这便是藤原大人的第五件礼？”