如今在宜书院之中，学问最好的当然是她三哥宋栗，现在人人都相信宋栗明年会中士，只是不知究竟是什么名次而已。其次还有四五人，都是被认为必中士的，宋竹也知，他们平时没少吃各教授开的小灶。就是宋先生都会对这样的学生特别关心一些，甚至会主动叫他们过来指功课。——虽然没有明确的等级划分，但能经常在私下伺候，得宋先生指的，自然也就是宋先生的室弟，若是再往上的话，那就是如今的小王龙图、萧传中和宋先生的关系了。当然，关系能否走到这一步，除了师徒二人的脾以外，最重要的，还有两人的政见是否一致。

但这却又不好问，周家有意提亲的事，她既然知了，那便不好轻易表态，免得家人误会：虽说她早晚都是要告诉家里人自己真正的心意，但宋竹毕竟是女孩，也有些自己的矜持脸面，总想着确定了萧禹的心意，等萧家的提亲信也写来了，再和家里人说也不迟。

也许正是因此，虽然书院里大家弟很多，但能成为宋先生室弟的，并无北党豪族，周霁更是从未单独被宋先生召见。其实他的平，是有些不应该，宋竹对此也有些不解——她对政治上的事情，倒天然有些兴趣，而且自从知父亲心底其实和南党、北党都不亲近以后，更是时而为家族的境担忧。毕竟，宋先生虽然回了老家，但和在东京时也没什么分别，照样是搅合在朝廷风云里，难以脱。

后，以他曾考中举人,又读国监的平，周霁在一群同学中很快便脱颖而，而且他就学勤勉，三不五时都会到宋先生的书楼来请教学问，宋竹会遇到他，也并不稀奇。

然后宋竹就发现，她忽然间真的见不到萧禹了。

这又怎么可能？宋竹现在要比以前更珍惜自己的名声，她还得靠着名声给自己多攒嫁妆呢。

在年前萧禹生了一场病，落下了不少功课，为了清明的考试，据说他是闭门苦读，誓要把失去的苦功给补回来。宋竹在清明以前去了宋先生那里十多次，每回几乎都能听见周霁的声音，但从未有听过萧禹的声气。待到清明以后，宋先生受邀去龙门书院、白书院讲学，没了宋先生，她也不能去前山。照往常的生活轨迹，她压就碰不上萧禹，除非她铁了心闯到前山去……

宋先生去大半个月，今日刚回来，也有许多事要理、商议，此时外室过来请教学问的学也不少，宋竹

好吧，现在除了读书以外，要的事就是确定萧禹的心意……

到了端午，萧禹又回洛过节了，宋竹虽然也想去，可她三姨一家已经随着三姨夫调任离开了西京，没个合适的借，也不好过去，母亲似乎也无意让她过去，宋竹刺探了两次，小张氏都仿佛不知她的意思，她也只能作罢。

好容易等到五月中旬，宋先生终于回了宜，宋竹当天下学就迫不及待地跑到书楼，和宋先生撒了一回，又着实洗整理了一番内室的书架。一边事，一边在心底惦念着萧禹，暗想，“那日的事，难他以为就那么算是完了？就算前一个多月，他是恰好没碰上我。可今日爹爹回来，他也该猜到我肯定会过来，怎么到现在还没听见他的声音？”