黄昏时分，晚霞将海面映得通红，所有战舰均已就位。

许度被他如电目光扫过，背后冷汗淋淋，双发，嘴里糊不清起来。几个月前，两名副将率一百余兵带着一条双车船投奔对面苏州港去了。此事可大可小，往大里说，是叛国投敌，他这个指挥使的名不保。往小里化解，女真算是臣属国，而且名册上空挂了一百多人，众将还能分一些粮饷。当年岳家帮忙力，了五万多贯，他才升到指挥使一职。遇到这样的不测风云，自然要大事化小小事化了。陈太初来了以后，众将更是守如瓶，他却又是如何得知的。

上犯。这般重大的军情，登州上下因何隐瞒不报？”

陈太初淡淡地：“陈某也不是不近人情之辈，静候指挥使佳音。此战若胜，陈某必上书朝廷，为指挥使和登州上下将领请功。”

羽箭自空中划漂亮弧线，没面。

陈太初取一匣三停箭，见铁箭下方均已扎上了浸透了桐油的布条，只待火，不由得暗叹可惜西北的石油尚在路上，赶不上这场大战了。两只海鸟午间吃了陈太初撒的少许剩余米粮，竟一路跟着他的银甲飞来，也不畏怕，停在了箭上，好奇地看着陈太初。

陈素见了魏氏，虽已了女冠，仍难掩激动，几度垂泪，倒是赵浅予已恢复了神气，笑嘻嘻地摸着魏氏的肚，疑惑为何胎儿这么小。九娘和她两个又是听又是摸，你说我和地对着肚唱了一台戏。陈素和魏氏被逗得直笑。

“快飞得远远的去。”陈太初柔声，伸手抖动箭。两只海鸟啼叫了几声，盘旋在又待飞回来亲近他。

九娘心中一，该来的总会来。

九娘和魏氏在慈宁殿觐见向太后。向太后这几日劳心劳累，依然打起神和魏氏说了会话，见她年过四十还能怀上第五个孩，念及自，不免笑容中怅然。魏氏和九娘便依礼告退，转而再去探望住在偏殿的陈素。

许度松了一气，他家小尽在汴京，虽有人再三暗示过他，他却不至于糊涂到丢下妻儿老小。这番能否咸鱼翻，全看此战了。他铁了心，又信誓旦旦了一番。

陈太初乘着窄小轻灵的海鳅船，往返于舰阵之间，最后登上黄岛南边狭窄海湾中二十余艘双车船和四车船，检查船上的重弩。从京中随虎符将令一同来的六十多名弩手已全就位。

不多时，有女史来禀报：“金国使者方才递了国书。官家和娘娘都要去垂拱殿，宣孟女史随驾。”

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陈太初伸手捉住了许度的左臂：“此役胜后，指挥使也该把那百多人擒拿归案才是，若是无法归案的，便当沙场捐躯理吧。”军中吃空饷，最是可恨。

许度只觉得被铁钳箍住似的，动弹不得：“理当如此。”他低声哀求：“许某必誓死追随将军，奋力杀敌，还求将军允许我等罪立功。”

陈太初轻叹一声，一支羽箭，摘下亲卫背着的弓，挽弓上弦，凌空一箭，呼啸而去，着那雄鸟而过。两只海鸟惊骇之下，急急掠开，飞速往远绚烂变幻的空中而去。

魏氏握住九娘的手：“