童隽念九五至尊的凰帝为她为难如斯，鼓起勇气跪到近前。时光似回到十多年前，她们相互扶持走过的青葱岁月。童隽中再说的话，也没了那统约束：“阿偲为全我之心永生念，是我任放纵，让你为难呢。”

“记得当年孤刚军营，说心中无惧是骗人的。孤不怕上阵杀敌，只怕被人绊住手脚，让孤在母凰御前丑。幸而有你，助孤渡过磨难熬到登位。孤以为登上凰位，一心为民便能山河安定。可如今不仅新政受挫，便是宁儿、咏珂甚至如今连你都保不住。”媱帝说到此，不禁长叹一声。

人行善。不是以之冠名作为弓箭，来中伤他人。卿等是真要维护朝廷面，还是看人跌落台以使私心餍足。案已结，卿等还要为此等事情据法廷争。便能在史书上留名，成为直言敢谏的贤臣吗？天天盯着孤边近臣家事，再以严苛的礼法来评判善恶对错。如此便能天下太平，使百姓安乐吗？”

待了门，有一二低声议论者：“这些年不取新夫，不纳小侍的还真给她博了个好声名。现在看来，不过是好戏一场。”

②注：箕踞jī　jù　?两脚张开，两膝微曲地坐着，形状像箕。

“童隽啊，你可知裂魂鞭是紫铜丝与在桐油里侵过七七四十九日的绞成。打在上别说二十鞭，七、八鞭就叫人开骨裂、求死不能。任你武功多，都是要命的！”尹竺偲痛心疾首，里全是帝凰不该有的哀伤神。

童隽刚才那一声阿偲，喊得媱帝心震。似将世间虚情假意，都全然推开。只是世间最诚挚的情真意切，都摆在前。

“童隽所犯之事，已有裁断。此事到此为止，若还有人以此搅朝堂，孤严惩不贷。”

尹竺偲神情悲戚，心里有千万句的理儿，可一句也不。最后拉着童隽的胳膊，让她起：“罢了，孤就陪着你渡这一劫。”

咏珂失踪，改革受阻。如今寒门清，拿此事大文章甚至掣肘凰上，显然是醉翁之意不在酒。若免了童隽这顿之苦，恐怕再过个三五日弹劾的奏本，要如同浪一般涌来。到时，只怕得三法司会审才能收场。

待铜盆端来，童隽跪到媱帝边，绞好了帕亲自给尹竺偲汗。媱帝稍有缓解，路鸿变吩咐左右退下再轻声问：“陛下，要不宣御医来瞧瞧。”

①注：自《明史　杨时乔传》

“是啊，可笑我等都是痴傻之人，错将粉墨当成真。”

“若说臣在湖边祭奠闹事乃巧合，那屈氏自尽背后除因债主追债外，必有人掀风鼓浪。况且之前臣办差不力，未能将咏大人护送回京。受此刑罚，也实属应当。”

媱帝以手扶额，痛的一片空白。

“童隽啊！”槐宁杀我心，何故你也要再来一刀。

童隽上前见情形不对，朝外喊了一声。路鸿闻声赶来，只听她吩咐：“烦请尚让人拿帕和清来。”

裂魂鞭为姶帝时所铸，专为惩治凰帝边私德有亏的近臣。内里乃是与紫铜丝绞成，打在人上鞭鞭见血，直至裂骨断魂。媱帝沉默着，里漾复杂神。

童隽艰难地跪下，尹竺偲让人搬了把椅到她边，而后挥退左右。

“请凰上以苍生为念，保重玉。一切都是罪臣自作孽，与人无尤。”

“不妨箕踞②而坐，孤赦免你殿前失仪。”

日晷铜针斜影向东，早朝散去。退大殿的文武百官，都能看到跪在玉阶之下的童隽。厚地瞧上一，不发一言或是轻叹一声。另一些则到童隽边，冷冷撇下句：以后可得端正人。

童隽双如被群蚁噬咬，僵麻得跪不住。她谢恩后，侧着挪开了。开的第一句话便是：“罪臣为拱卫司指挥使事不当，让陛下为难。愿解除一切职务，受二十裂魂鞭。”

若这事放到从前，她一定劝服童隽让那个侧侍，背上一切罪责。再以铁腕手段“秉公决断”，用此事反将朝臣一军。以此“假弃真保”，来护童隽和朝堂安稳。可自从槐宁去后，她心里总有许多顾虑，频起慈悲之念难以决断。

媱帝摇，目光还是落到童隽上：“他就有那般好吗？”

“臣当任咎。”

待到一个时辰后，池锐蓉到她边想将童隽扶起送到殿内。童隽摇摇手撑着酸麻的起，虽努力行走端正，可迈去的步还是不稳。池锐蓉低，只在旁边护着却不曾上前搀扶。