夜色入幕，皎月之下，华灯初上，歌舞笙箫，烟彩流连。

京州城被装点得灯火辉煌，街道两旁门庭若市，拿着糖葫芦的稚童恣意欢笑，小摊小贩卖力地吆喝着，弥漫着烟火气，一年一会的仲秋，正是做生意的好佳节。

人头攒动，热闹非凡，百姓们受节日感染而笑逐颜开，幸福且知足，无不感叹国泰民安，政通人和。

周行检偏生是个不喜欢热闹的人，对这些节日也从来提不起兴趣。纵有万般热闹，皆不独属于他一人。

越热闹越孤独。

他既不喜也不求。

穿梭在人潮中，利刃般的目光里看不出半分因节日而染上的喜悦，疏离得透着寒意，叫人不敢上前。

并不是漫无目的的闲逛，行走至人群涌动处，周行检顿住脚步。

——湘月楼。

京州城中唯一的青楼，如同一座宫殿矗立在街道正中，雕栏玉彻，钉头磷磷，高高挂起的红灯笼，御赐的金牌匾，华丽而不庸俗。

周行检习惯性地摸了摸剑穗，抬脚朝楼内走去。

楼内芳香四溢，灯火通明，金碧辉煌，画栋朱帘，大堂之处，玉阶彤庭，歌台暖响，春光融融，宛若琼楼玉宇。

美人儿们见到长相清隽、气质矜贵的来客都会贴上去，唯有他，无一人敢上前，反而敬而远之。

湘月楼的客人各色各样，林林总总，大多都是些身宽体胖，面容油腻，行为浪荡低俗的官员、公子哥，不然也是有固定陪侍或只点头牌的皇子王孙。

青宁刚来不久，鲜少见到这般玉树临风的郎君。

发丝高高束起，干净利落，不染纤尘的素衣锦服衬得他身形颀长，腰间别着一柄长剑，如若略去眉宇间的淡漠阴鸷，倒也算是个“陌上人如玉”的翩翩公子。

可她只看到他的芝兰玉树，并未注意到他眼底集攒的戾气。

“诶，”芙蓉拉住想要上前的青宁，凑到她耳边小声地说道，“那人咱可碰不得，你才来不久，尚且不知晓。那位是当今的刑部尚书，周行检周大人。”

刑部尚书又如何，来这儿的还有不少王爷世子。

青宁面露不解，她初来乍到，并未十分了解。只是觉得她不能去服侍一个连眼都入不了的人。

“往前有位姐妹上前搭话，刚伸出手想要搭在他肩上，他的剑便出鞘，不许旁人靠近半分。”

青宁有些泄气，约莫想着遇到一个长相清隽的贵人，来一段情缘，也用不着再去服侍他人，如果想得更好些，还能把她从这儿给带走。

芙蓉在这湘月楼待了多年，自然一下就看出了这小姑娘的想法，她伸手拍拍青宁的肩，好心好意地劝告，“他呀，人称「玉面阎罗」，单从他那眉眼便能看出杀意，杀人时从不手软，同他的心一般，比那磐石还硬。你可千万别把你那小女儿家的心思放在他身上，徒劳无用，倒不如去讨好其他客人，还能多得些赏钱。”

“那他既不喜他人靠近，又为何要来湘月楼？”青宁神情倔强，仍是不愿放弃。

芙蓉闻言一笑，回答她，“他啊，是来寻知鸢姐姐的。”

知鸢，沈知鸢，湘月楼的主人。

青宁彻底垂下肩来，她怎会不知晓沈知鸢，明眸皓齿，艳若桃李，仙肌玉骨，千娇百媚，身上有着寻常女子不曾有的气质风度，娇艳绝色，世上无双。

那是连女子都会羞赧心颤的美，那是她无法比拟的，只一眼，海棠醉日，万物黯淡失色。

“呀，周大人。”

熟悉的声音传来，周行检收回打量的目光，朝前望去。

沈知鸢正地凝着他，媚眼如丝，顾盼生辉，衣着艳红的织锦，布料薄少却不露骨，白嫩的肩颈，不堪一握的柳腰，手中的银质手扇摇曳生姿，晃着腰肢一步一步轻云般从梯阶走下，身姿绰约，风情万种。

她走近他，围着他周身打量了一圈，柔若无骨的细腕摇着手扇，身上温软的香气飘入他的鼻腔，荡漾四散，笼罩着他。

沈知鸢莞尔，“周大人日理万机，今日怎有空来我湘月楼，莫不是——”

话语停顿，目光探寻。周行检没说话，一双瑞凤眼直视她，暗暗交换一个会意的眼神，无言的默契在对视中流动。

相识三年，两人是不必多说也能知晓各自想法的人。

他来这湘月楼大多都是为了公务，今日自然也不例外。

沈知鸢心下了然，配合他说道，“既是来看花魁献演的，那么周大人请上座。”

周行检微微颔首，随着她上楼。

她特意为他选了个高处的位置，此处可尽揽楼内风光，以便于他更好的观察。

须臾，楼下燥热起来，在众人的高呼声中，沈知鸢出场说了几句喜庆话，让气氛又轰然几分。

随后，正中央高台之上，大块幕布垂下，后部透着光，呈现出泛着玉辉的月盘之景，花魁从天而降，如同广寒宫上的嫦娥，惊艳声不绝如缕。

周行检并未将注意力放在花魁身上，他手握着剑柄，微蹙着眉，目光紧盯着沸腾的人群，静待那人露出马脚。

人群中，来客们望眼欲穿地盯着台上出尘绝世的美人，有一人却逆着人群而行，四下环顾，满脸慌张，一个没注意被身边人一绊，他来不及思忖，跌跌撞撞往门口处跑。

周行检将目光移向楼下的高祈，扬了扬下颌朝他示意。

那人正至大门前，高祈几人便拦在他身前，虽穿着常服，可手中的武器却是刑部统一分配的刀剑，一眼便能看出。

“跟我们走一趟吧。”

歹人见自己被包围形势不妙，也不多废话，拔出佩刀，往几人挥去。

刀剑相抵，撞击出声响，引人纷纷侧目。歹人被夹击不敌，稍一不慎肩膀被砍上一刀，吃痛趗趔地往人群后倒。

“啊，杀人了！”

不知是谁大喊一声，众人往声源处看，见到是刑部的人在抓人，楼内顿时乱作一团，人群四散，纷乱无比。

百姓太多，高祈几人与歹人被冲散，无从下手。眼见歹人趁乱欲逃，周行检拔出剑，一跃而下。

此时，楼内四处现出大量黑衣人，蒙着面，腰间携有“朝”字玉牌。

是「朝暮」的人。

周行检不作他想，持剑对峙，奈何楼中乱窜的百姓太多，不便使出全力，怕伤无辜之人。

剑意凛然，凄冷肃杀，一番争斗，却堪堪留住了那名歹徒与一个黑衣人，且黑衣人已服毒自尽。

“带下去。”

高祈闻言应声，押着人离开了湘月楼。

楼内还剩下几个躲在角落的客人和姑娘们。沈知鸢虽然脸上还余下惊魂未定的神情，但不得不稳下心，安抚楼内的人。

这样的事不是首次发生，她已然有了解决的方法，好言好语地哄着客人离开，再让姑娘们不必慌神回去休息，她才稍微松了口气。

楼内空荡，只剩下几个刑部的人处理几具尸体。周行检收剑入鞘，见她无碍便欲