在广袤的黄土原地带，以步兵为主的宋军很难对付机动灵活的党项骑兵。通过实战经验，张亢充分意识到堡寨系阻遏骑兵的重要作用，故十分重视修筑堡寨。不过，以后张亢继续实施修筑堡寨的计划，却遭到个别上司的阻力。庆历四年，张亢升任并代副都署、河东沿边安抚使兼代州（今山西代县）知州，负责河东中北的防务。他积极主张在麟、府与西夏接壤地区扩建堡寨。此时，“庆历新政”夭折不久，主持其事的参知政事（副宰相）范仲淹离朝，六月间，以河东、陕西宣抚使的钦差份使河东。范仲淹长期在西北抗击西夏，富有军事经验，所以对张亢的计划予以支持，并奏请宋仁宗下诏，令张亢负责完成这一计划。但是，并州（今山西太原）知州兼河东经略安抚使明镐却不同意。照当时官场规矩，明镐是河东地区最军事统帅，是张亢的上司。所以，明镐屡次下达停修的公文。倔的张亢并不买账，表示：自己受诏行事，也不怕得罪长官。他将送来的每牒文也不开阅，都封存起来，督促下日夜赶工。等到全竣工后，张亢才将那些公文启封，同时上奏请罪。如此一来，河东前线的防御大大增，每年还可以减少戍兵万人，日后韩琦经略河东时，看到这些堡寨也称赞张亢的远略。不过，张亢虽没有受到罚，却开罪了明镐。

张亢作为称职的将领，还有其他值得称之。他驭军严明，领兵驻扎过的地方，都留下了好的碑。他善于使用间谍的特长，特别为宋人称。在著名文人苏辙笔下，还保留了张亢用间的生动故事。说的是，张亢在镇守关（在今河北省县东）期间，为掌握辽军动向，不惜费重金招募间谍。某日，有一人来见，要他屏退侍从再告以要事。张亢先将其谩骂一番，然后才打发走边随从。来人对张亢说：你使钱如粪土，但所用非人，不如用我。张亢又对其胡骂了一顿，佯装不懂，此人只得

们已陷于死地，向前厮杀还有生还的希望，后退或者逃跑只会遭到惨杀。就在此时，突然狂风大起，他机智地借助风势，带领勇气百倍的下发起冲锋，不仅大败对手，还夺取了上千匹战。不久，张亢又在一叫兔川的地方心设下圈，在川周围地埋伏了数千弓弩兵。当时，朝廷为补充西北战场的兵力，在开封内外招募了一批市井无赖弟，组编为“万胜军”。但这些士卒因训练不够，素质低下，所以来到前线后以怯战而名。张亢便利用敌人轻视万胜军的心理，令锐的虎翼军扮作万胜军，然后率领他们与夏军对阵。战斗开始时，掉以轻心的党项军发起攻，然而没想到却遇到手，屡攻不下。正当双方僵持之际，埋伏的宋军手从侧后翼发起猛攻，遂大败党项人，取得了斩首二千余级的重大胜利。两次战役结束后，张亢不失时机地在要地赶修五堡寨，终于打通了麟、府二州的通。

通过张亢一系列的军事行动，压制了党项的攻势，提升了宋军的士气，极大地改善了麟、府地区的防御状况，这也是当时北宋御夏战争中不多的胜利之一。难怪元人修时，对此称：张亢起于儒生，但通晓韬略，敢于用兵，“区区书生，功名如此，何其壮丽哉”！有关西夏的文献记载，也承认被张亢连败两次的事实。