“拉倒吧，你不就怕钱请咱哥几个吃饭吗？”

他报名了科举考试。

严湛心一，：“你先放开，慢慢说。”

严湛从未被人如此惊恐地盯着，他眉心拧成一个结，张了张，又作罢，还是伸手想把人扶起来。

他背着行，穿梭于这个阔别三年的繁华大都，手中拽着凭借记忆画的地图。

兜兜转转没多久，他就发现，迷路了。

那惊慌的少年在严湛的手还未到面前时便“噌”得跃起，一把抱住了他的手臂，指甲掐严湛的中，引得他“嘶嘶”叫了两声。

严湛心奇怪，又耐不住好奇之心，左右犹豫之际，已经被那少年拖走。

少年噎噎：“他们说，看到官兵就立杀了我爹。”

……

那人比严湛还要瘦弱，看来像是未成年，刚才那一撞直接把他撞翻在了地上。

严湛一个乡下来的小伙，心思单纯，前站着这么个楚楚可怜的家伙说两句话哭两下，他哪能想那么多。他问：“我能什么？”

正左右打转对着方向时，一不留神和一个人撞了满怀。

少年的黑珠骨碌一转，又近了严湛几分，神秘兮兮地小声说：“好月圆有一个板，赢一局一千两票。这板不但靠运气，还要看脑，小人没这本事，劳烦先生为小人赢下一局？小人只要五百两即可。”

十六岁，解元。

“抱歉。”习惯歉，迎上的是一张惊慌的面孔。

好月圆，是京都的一个大赌坊，还未门，那门内的嘈杂声就扑面而来。

屋内意外的很亮堂，宽敞的大堂内摆着好几张圆桌，东家坐庄，叫卖声不绝，此起彼伏着各狂喜的惊呼和哀婉的长叹。

严湛轻抚着少年的背：“怎么不报官？”

然而，严湛此时还是一个典型的“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的书呆。京城这世界于他而言实在太过陌生。会试时尽来过一次，他却丝毫未有留恋。

“可是，我上没带那么多盘缠。”严湛为难。

“咧，别信他，他都没有给我，你们看他脸多僵，一定自己握着来不及送。”

少年松开了手，噎了几下，说：“我爹被坏人抓去了，他们问我要钱，我没钱，他们说不给钱就杀了我爹……我……”

少年拉

“金钩是我给他的，你不信最好，那清炖蟹粉我就笑纳了。”

“先生，救救我爹！”那少年眨着一双汪汪的大睛，可怜地看着严湛，声音中带着哭腔。

少年似是起了神：“先生您愿意帮这个忙，我下半辈定当报答您！”

在他以为应该是条大路的地方立着一家气派的酒楼，外一群人围坐在一起，争得面红耳赤。

他低瞅着手中的地图，尽那鬼画符实在是称不上“地图”二字。

十九岁，会元。

严湛听得一雾，他当然不知“藏钩”是个什么东西。

二十二岁，上京参加殿试。

客人们服饰华贵，金石银饰简直可以把人给晃瞎。更有陪侍的姑娘，个个枝招展、妖娆动人。与那些灰暗的赌坊完全不同，门面上就好似写着“穷人勿”，是富贵人消遣娱乐的一大场所。