贾府众人虽对贾琏并柳湘莲期望甚，到底二人还年轻，能有士，已然光耀门楣。状元、榜、探，不过锦上添，众人反倒没有那般期待。

如此一来二去，贾琏并柳湘莲于策论一见解更是一日千里且切中要害、有理有据，远超纸上谈兵的一众“黄”贡士一大截。

几人光顾着兴，却不知细看几甲几名。倒是别府看榜小厮，有与观言等人熟识的，冲他们拱手贺喜：“贵府琏二爷中探，实在不愧状元弟！贵府一门两探，实在可喜可贺！”

“中了！中了！”

观言等这才醒悟，赶忙与柳泽莞互恭喜就要上回府。这边厢，却又有官员再贴一榜。

金哥话：“八成不知。”

良久，妙语才说：“你说泽莞少爷知不知咱家二爷也是武探？”

二人展卷，发现竟是有关良田、垦荒与灾年赈济的试题，不由会心一笑。且不论，它二人亲见饥民困苦，亲历民作，更设计参与赈灾，只说试前，林如海便给二人押过此题。自然，下笔如有神助。

泽莞见观言等目瞪呆，手足无措模样，挨个在他们面前打响指，中笑：“还不速速回府报喜！仔细差官走在你们前面，老祖宗打你们板！”

不过，放榜，观言、妙语、金哥并柳泽莞都是早早便等在那里，翘首以盼。

还是泽莞镇定，细细看过，果然贾琏是一甲第三名，不是探是甚！至于他哥哥柳湘莲，只在三甲第十名，虽与贾琏相距甚远，亦实在难得！

“咚咚咚”鼓声开。官员前来放榜。看榜人群乌泱泱围上前来。观言等本就围在发榜位置，此刻更是拼了命地往前挤，整个全趴在皇榜上，几人小心翼翼，诚惶诚恐，八只睛在皇榜上到扫。

“探！”

次日，便是传胪放榜，赐宴琼林的大日。迎等一众女眷不便门，自然在府上苦等。只是因着大凡荣登金殿的贡士便算作是“士及第”，区别不过三甲名次耳。

“探？”

旁人尚可，观言等齐刷刷回去看柳泽莞。只见柳泽莞一对狭长凤目竟瞪成了铜铃大，嘴大张，呼呼招风，半晌，抬手睛，再三确认无误，又与观言等视线相对，明确再错不了后，泽莞掉就走，火急火燎回家报喜去了。

贾琏并柳湘莲意气风发共奔金殿，一路上自然平安无事，只是辛苦贾琏还早有准备。

再说贾琏和柳

贾琏并柳湘莲已经试前复试，于保和殿复试毕，次日再于黎明保和殿，历经名、散卷、赞拜、行礼等礼节，再试策题。

观言等人登时傻了！

务繁忙且牵一发动全，非天心腹不能胜任。林如海甫回京城便可居此位，一得见圣上信任，二可知如海手腕。林如海这几日略略将国情大事说与贾琏和柳湘莲知，再问他二人对策。

众人虽不明所以，仍旧一拥而上，皇榜贴，原来是武生榜，今日文武双榜同放。而那居榜首之人竟赫然是柳湘莲！

“贾琏！”

观言：“泽莞少爷走这般急，难是怕跑不赢报喜差官？”

至日暮卷，二人始得。

金哥、妙语闻言，二话不说，便走。观言急喊：“哎哎哎，等等我！”

“柳湘莲！”