周员外跟着笑了几声，请明湛与阮鸿飞席。

倒不是明湛小气，虽然他的确抠门儿，不过明湛轻重还是分的清的。友走礼，人之常情。只是明湛并非冤大的脾气，门在外，也要多几分谨慎，小心无大过。

周员外是小周村儿有名的人儿，明湛与阮鸿飞礼数周全的带了礼单到访，周员外自然更不能失礼，故此这席面儿安排的非常不错。

周员外一听明湛称他为“先生”，心里别提多舒坦。往日里村民大都喊他一声“员外”，就是客气恭敬了。他家里虽有百顷田地，平日里也有婆丫服侍，不过到底只是平民百姓，这年儿，等级观念分明，就是“老爷”二字，也不是随便能称呼的。

非有功名之人，不能叫“老爷”，但是，这一句“先生”，就叫的周员外如同吃了人参果儿一般，浑舒泰，妙不可言。

明湛心下一乐，上前，“吾与吾大兄二人，接到周先生的帖，荣幸，叨扰周先生了。”

阮鸿飞这次装扮，完全看不半儿相来，一样白面短须，斯文儒雅，微微笑，“舍弟与我差了十几岁，脱，让二位见笑了。”

阮鸿飞带了几位侍从，在一个雨天，与明湛一并拜访了周员外。

明湛也跟着哈哈笑两声，摇一摇周员外的手，“老哥啊，我也是一样啊，哈哈哈，”扭看一周员外边留着短须的年青人，明湛笑问，“老哥，这是我老侄儿吧？”

还“吾”啊，“吾们”的，这一听，明湛就知这位周员外定是个一瓶不满半瓶晃，没啥学识修养，要装有学问的老儿。

这位周大爷。”摇光禀，“先生，您的吩咐，我备了些薄礼，到时一并带去，也省得这地主周老财挑咱们的。”

摇光连忙将所备礼单递给明湛，明湛细细看过，才无话了。

周大全笑，“小宋公活泼可，非常难得。”

周员外是个微微发福的男，五十上下，容傲倨又带了三分亲，亲自迎中门，笑，“吾听闻吾们小周村有雅客来，贸然下帖，唐突贵客了。”

周员外也跟着面一滞，不过此事也不能怪明湛，是他先叫明湛“老弟”，明湛既是他的“老弟”，周大全自然要喊一声叔的。

周员外笑，“我们这里穷乡僻壤的，就是些野味儿。你们是帝都来的贵人，就当尝个新鲜

这话，怎么听怎么别扭。

周员外去过苏州城，会说官话。再者，他毕竟到了知天命的年纪，一听明湛开是正经的官话，就猜到这行人定是自帝都而来，顿时将脸上的傲倨收起，更加情，禁不住握住明湛的手，哈哈笑，“老弟啊，俺跟你真是一见面就如故啊。”

周员外咧嘴直笑，“不敢不敢，你们来，是俺荣幸。”一句迎客的话，是周员外与教孙念书的秀才学的，故此半文半白。第二句，就彻底的了底。

明湛，“一个地主儿老财，摇光，你可别备的太贵重。财不外么。”

那一畔，周大全与阮鸿飞已经相互认识，且行了礼数。此时，周大全听到“老侄儿”俩字儿，忍不住面上一窘。明湛那张脸的跟剥了壳的煮似的，亏得他有脸对着周大全说“老侄儿”的辈份来。

其间还有明湛的拿手好菜，麻辣小龙虾。