“为什么偏偏是现在？”刺客说，“西北的事情完了好几年，整个帝国的战争还没完……”

“整个大陆帝国最，你的邻居才应该担心。”

刺客撇了撇嘴，没有反驳。

从你的姿势……我猜得对吗？”皇帝说。

“我不该和你说话，再过一会儿你是不是要猜我昨晚吃什么？”刺客说。

皇帝问：“你曾与帝国军队战吗？”

“譬如你是个大的战士，不畏屋外豺狼，但你能保证你的孩和你一样大吗？你会希望他们和你一样成天保持警惕吗？我只希望我的孙后代能平安喜乐，在睡梦之中也不畏豺狼虎豹。”

“你识字吗？”皇帝忽然说。

这话自一个发动战争的君王之，真是个莫大的讽刺。刺客古怪地瞥了皇帝一，皇帝又笑起来，显然看了他的潜台词。

他说得一没错，“救济西北族”正是刺杀的报酬之一，而文书上关于抚恤金和战后重建的内容看上去更加周详。刺客顾不得为皇帝又一次准的推测心惊，他瞪着手里重逾千斤的纸张，不敢相信它来得如此轻易。

“……”

“你甚至没有孩！”

“认识。”刺客说。

“我有万千民。”

“但你愿意与我谈。”皇帝一针见血，“你能来到这里，那么明早八前不会有人发现异常，我拖延时间也没有意义。今夜我将丧命，你亦无从逃生，在此之前此前你我谈片刻，又会造成什么影响呢？”

“草案在上周便完成，已在各周转完一圈，如今只待我确认。”皇帝说，“你若晚来几天，有人的许诺便要失效不少了。”

“战争对双方都是灾难。”皇帝叹息。

皇帝从厚厚一叠纸中一张文件，正面朝上，递给刺客。纸张苍白如雪，轻巧如丝，刺客在团锦簇的词句中艰难地着理解。等看完最后一个字，他的脑袋嗡的一声，失声喊：“这是真的？”

“我曾为你打仗，就在那支西北军队里。”刺客说，“老国王把我们送给你，就没想再要回去，反正都是些不好控制的刺。我看着他们一个个战死，或者缺胳膊少离开战场，就算他们中还有人没死，也不知去了哪里。许多村不见了，青壮年去打仗，一遇到天灾，孤儿寡母本活不下来。”

“帝国军队所到之，帝国的匠人与官员同行，有废墟需要重建，路需要修缮，伤员需要治疗……很遗憾一些措施姗姗来迟，但帝国资源有限，表彰逝者之前，总要先救助生人。”皇帝说，“至于战争，如今已近终。你我谈之时，中南联盟的

刺客曾是战士，再往前曾是猎人，无论哪营生，都没能赋予他利落的。他本想拿皇帝的大龄无嘲对方，但皇帝的回答，还有那近乎诚恳的语调，都让刺客哑无言，只能闷喝酒。他曾浪过整片大陆，见识过不同领主与国王的疆土，有件事他不得不承认：要是战火必须燃起，要是天下必须要有一个统治者，获胜者是皇帝总好过其他人。

“有一群狼住在我家门，它们不曾伸爪，却到嗅探，垂涎滴。”皇帝说，“你且告诉我，我是否该对它们视而不见？”