第八章 陛下的头等大事

迦漠帝国，首都白垣帝京。

白桦皇庭是太上皇莱昂纳斯的行宫。夕照穿过彩绘玻璃窗，照亮穹顶上铺满金箔的太阳纹章。白石廊柱缠绕着黄金雕成的枝叶，暗红色织金帷幔垂落其间。硕大的水晶灯下，宝石壁画流光溢彩，厚重的地毯一直铺到议事厅深处，将脚步声吞得干干净净。

三十余位帝国重臣站在长桌两侧。

莱昂纳斯没有叫他们坐。

宫廷例会照例从宗教事务开始。

“本周西境清剿了七处幽冥教徒聚会点，拘捕一百六十三人，三十一人已处火刑，其余仍在审讯。收缴禁书四百三十七册。两支猎巫队已追入山区……”

“女巫呢？”

“搜捕队已经封锁三条山道，连续四日——”

莱昂纳斯抬起眼。

宗教大臣停了片刻，低下头。

“尚未抓获，陛下。”

猎巫是常年要务。这一周，西境几乎把人和马都跑废了，七处据点连夜端掉，沿山十二座村落封了出入口。凡被供词牵连的人家，田产查封，家人收押，连审讯的人手都要从邻省借调。

落到这里，只剩一句尚未抓获。

“另外，三所学院发现异端言论。有人否认王权神授，有人主张废除幽冥信仰禁令。七名讲师已经下狱，两人死于刑讯，其余五人判处火刑，明日在各自学院门前行刑。各院师生须到场观刑，缺席者另行审查。讲义收缴过半……”

“还有一半？”

第一封检举信是前天深夜送到的。这两日，宗教大臣只在马车里合过几次眼。

“正在逐一追查，陛下。”

莱昂纳斯的手指在那一页上停了片刻。

“借阅、传抄的名册，一并送审判庭。”

“是，陛下。”

宗教大臣低下头，在文书上添了一行。

轮到帝国事务，河务大臣报上了七日内抢修四座桥的进展。

“军粮入仓了吗？”

“最后一座桥今晨才合龙，验查过后——”

“几日？”

“三日，陛下。”

“上周，你说的是七日。”

河务大臣的后背慢慢湿了。

这一周暴雨冲垮了两次便桥。他在河堤上住了六夜，工匠轮换，驻军下水，才从洪水里抢回这条粮道。

这些都写在报告里。

莱昂纳斯看过了。

“三日。”

河务大臣屏住呼吸，等着下文。

但莱昂纳斯已经转向军务大臣。

“让边军直接向我报入库数目。”

“是，陛下。”

准备好的解释，还有那句到了嘴边的保证，都没能说出来。河务大臣只能把腰弯得更低。

这件事已经定了。

“下一件。”

财政大臣展开文书，才发现指尖湿得厉害，薄纸黏在一起，怎么也分不开。

莱昂纳斯抬起眼。

他立刻停下动作，凭记忆往下报。

“本周追回矿税四十三万八千六百枚金币，港口关税二十七万四千三百枚，两处公爵领补缴田赋十九万六千八百枚。共九十万九千七百枚，全部入库。”

整整一页账目，连尾数都没有错。

这是他熬了两个通宵核出来的。其中那笔矿税拖欠了三年，昨天才追回国库。为此，他得罪了两位公爵，几乎把税务署的人手全派了出去。

莱昂纳斯听完，问：

“还有多少没收回来？”

“三十五万三千三百枚，陛下。北境两处铁矿欠税二十一万七千六百枚，南部三座港口欠缴关税十三万五千七百枚。”

上首久久没有声音。

他不敢抬头，只能躬身等着，任汗水顺着鬓角滑进衣领。

莱昂纳斯扫过众人。

帝国给了他们爵位、俸禄和调动各地官署的权力。他们却连分内之事都办不利索，拿着这些零零碎碎的进展，周复一周地消磨他的时间。

一群蠢笨的蠹虫。

“继续。”

财政大臣这才敢换一口气。

“此外，南部三座港口申请减免今年的泊船税，理由是夏季风暴损毁了两处码头，商船不得不转往——”

莱昂纳斯的视线越过他的肩头，落在正对面的挂钟上。

八点刚过。

“修码头的拨款，上个月已经批过。”

“是，陛下。地方总督认为，修缮期间的损失……”