那婆姓周，四十来岁，脸圆圆的，看着倒不难相。她把苏禾领到偏院的一间屋里，让她坐下，先问了几句来历，又上下打量她，目光在她前停了好一阵——苏禾这阵足，胀得沉甸甸的，衣襟被撑得鼓鼓的，隔着布也能看形状。周婆伸手在她上了，试了试的和涨度，又让她解开衣裳看了看，见两边都净净，也旺，脸上便满意的神，说有模有样。还验了，挤一在白瓷碟，看泽、闻气味，周婆收起那挑剔，放缓了语气，说：“夫人心善，见不得娘跟自家孩骨分离。你既带着两个小的，就一并带府里住着吧，住偏院，饭够，工钱照给。你只把小少爷喂好了，旁的不用心。”

苏木听她说得轻快，笑着应了声“好”，说等过两天就去辞了屠宰坊。可他心里却想——苏禾在国公府一住就是好一阵，不知他有没有工，可债还在，利钱还着。他若这时候歇手，往后想再借就难了。城南那条巷里的钱庄，掌柜的脸他没少看，利钱一分都不能拖。他得趁这两年还撑得住，一趟活不落，多挣一个铜板是一个。等债清净了，再叫苏禾从府里来，一家四正经过个松快日。

第二天一早，苏禾换了件净的衣裳，把发仔细挽好，一手抱一个，一手牵着另一个，带着两个孩去了国公府。府门开在城东最阔的那条街上，门前两尊石狮，比她从前在江州见过的王员外家还要气派。她站在角门外等了一会儿，就有个事婆来引她去。

周婆又代了几句规矩，说今夜先回去收拾些换洗衣，明日一早卯时前到角门，自有人领她安置。苏禾应下了，抱着孩府，一路走一路还觉得脚下发飘。

这些话他没对苏禾说，只把这几天攒下的碎从袋里倒来，拣几块还算好的，留着今晚炖汤喝。两个人就着说了会儿话，摇篮里两个小的咿呀了两声，又睡过去了。

着这个力，开始一下一下地往里。

回到家，苏木刚从码回来。苏禾把两个孩放到摇篮里，拉他屋，把周婆的话原原本本说了，末了握着他的手：“哥，你也把屠宰坊那边的活辞了吧。那份活太伤，天天半夜起来，你这些天脸都不好了。如今我也能挣钱，府里吃住，工钱也不少，咱们先把债慢慢还着，不急这一时。”

他的动作是从没有过的狠。也许是憋得太久，也许是明日苏禾就要去国公府当差，往后这样的夜不知还有几回，他把这一个多月的空落全压在这一场里。他掐着苏禾的腰往自己这边拽，骨撞得啪响，每一下都撞到最里。苏禾被得整个人往前耸，前的两团随着动作前后甩，一滴一滴地甩落在褥上，洇开一片。他腾手，把甩动的一只握，像方才那样一边一边挤里的余，白浊的顺着他的指往下淌，混着汗，又又腻。苏禾被前后一起着，一边是胀痛被开的酸，一边是被得发麻的快，嘴里再忍不住，一声接一声地叫，尾音都是碎的。

苏禾听到这儿，圈一下红了。她本来已经好了打算——给隔婶那里一些碎，托她照看两个小的，自己每夜再想办法溜回来喂一趟。如今听周婆这么一说，这些麻烦全免了，两个孩还能天天带在边，连声谢。

苏木越越沉，里发红，一句句地在她耳边说：“明儿去了国公府……可还想着我？”“这，往后怕就不是我一个人吃了。”“阿禾，你说句话。”苏禾答不上来，只嗯嗯地应，里一阵阵地绞，把他带得也守不住。最后他猛一，把东西送最，贴着了，才慢慢退来，扶着她侧躺下。苏禾还着，脸埋在臂弯里气，两个孩在旁边的摇篮里睡得正沉，呼轻轻。屋里那盏灯，慢慢矮了下去。

主意定了，两个孩也早睡熟了，摇篮里