他从御座上站起来，佝偻的背，竟直了一寸。那副苍老的躯里，像有什么东西被重新燃了。在殿中来回踱了两步，他忽然停住，转看向小桌：“萧长乐现在在哪？”

“结界散了。”他重复了一遍，声音里带着近乎餍足的、慵懒的笑意，“朕等了一百多年……终于等到这个机会。”

“在来京的路上，押着米将军。”

街上人来人往，闹得很。可没走几步，萧长乐脚步忽然加快，手在腰间剑柄上，目光扫过街两旁的屋和巷。

“这小人就不清楚了。”伙计摇摇，“东家的事，从来不跟我们细说。客官要是有急事，可以留个话，等东家回来我帮您转达。”

三日后，京城，朱雀街。

店里生意正好。几个伙计在柜台后忙着量裁衣，货架上摆满各绸缎成衣，从布短褐到绫罗锦袍，应有尽有。

“朕给你个将功补过的机会。”他背着手，语气轻得像在说件微不足的小事，“太已死，萧长乐就没了价值。你去……杀了他们。”

柳南池微微，余光早扫过后。

刘半城的心猛地一沉。

站在殿外台阶上，冷风一，才发觉浑上下从里到外都透了。他回望了一那巍峨的殿门，紫宸殿的灯火在夜里晃了晃，像一只幽的、永远填不满的兽之。

殿内死一般的静了一息。

“说你蠢，还真是蠢。朕自然会派人协助你。”老皇帝不耐烦地挥挥手，“下去吧，杵在这儿碍。”

今天能用青柳镇的事拿他，明天就能拿谢无忧的事杀他灭。

“有人跟踪。”她压低声音。

“看来是问罪来了。”老皇帝轻嗤一声，忽然提声音：“刘半城！”

“米老虎也好，萧长乐也好，任何参与刺杀萧长嬴的人，一个不留。”老皇帝慢悠悠补了句，“朕是个贤君，可不想因此被天下人诟病。”

萧长乐和柳南池押着米老虎，一路风尘仆仆赶到京城。

朱雀街是京城最繁华的商街，两旁店铺鳞次栉比，人声鼎沸。走了约莫半炷香工夫，萧长乐在一间门脸宽大的成衣铺前停住了脚步。

“继续说。”

刘半城退大殿时，都是的。

两人走到朱雀街尽，默契地拐一条僻静巷。巷两侧是墙，搭着几晾衣竿，

“个把月？”萧长乐眉一皱，“她去了哪里？”

“草民在！”

他心里只有这一个念。

萧长乐和柳南池对视一。她摇了摇，从柜台前退开，两人转了铺。

当天下午，老皇帝的诏书便发往全国。

广招能人异士，不论贵贱，但凡能破萧国结界之法者，赏千金，封万。

不止一个。脚步声很轻，混在人声里几乎听不来，懂得藏形，绝不是寻常泼。

同时各州各府开始征兵，粮草从各地调集，源源不断运往萧国边境。承元这台大的战争机，沉寂了一百多年后，陈旧的齿，重新开始转动。

伙计抬起，是个二十的年轻人，面相和善：“客官找我们东家？不巧，东家远门了。前些日看上南边一批丝绸，少说也得个把月才回得来。”

柳叶刃悄无声息从袖里了来。

萧长乐领着柳南池走到柜台前，冲个伙计了：“请问沈老板在吗？”

老皇帝的睛眯起来，瞳仁有什么东西在烧。他慢慢靠回御座，手指在扶手上轻轻敲了一下，又一下。

老皇帝靠不住。

萧长乐让侍卫把米老虎押去驿馆看，自己和柳南池换了便装，直奔朱雀街。

铺招牌上写着四个鎏金大字——沈记霓裳，在夕里泛着耀的光。

他得给自己留条后路。

城时，守门兵卒认萧国的旗号，放行时神各异——好奇、忌惮、敌意，混在一起，耐人寻味。

下，萧国边境急报——结界白雾，消失了。”

“是。据边境探回报，数日前，结界上方白雾忽然剧烈翻涌，其后彻底消散，至今未再聚拢。萧国守军似乎也了阵脚，正在四调兵。”

“可、可草民并不会武功……”