醫師的冷靜，「活的。」

雷克斯走在最前，獵隼外骨骼的披風無聲掠過田埂。他推開第一間房屋的木門。

屋內，一家四口橫七豎八地倒在地鋪上，呼吸均勻，面色紅潤，甚至帶著一種詭異的安詳。母親懷裡還抱著半塊沒吃完的麥餅，父親的手搭在鋤頭上，兩個孩子依偎在一起，像是午睡睡得太沉。無論怎麼呼喚、推搡，都沒有任何回應。瞳孔對光有反應，卻空洞無神。

接連推開三間屋，都是同樣的景象。整個村落，像是被按下了暫停鍵。

「昏睡症。」瑪姬迅速為一名老者檢查脈搏與瞳孔，又用試紙沾取他鼻腔的分泌物，試紙瞬間變為深紫色，「劑量控制得非常精準，不會殺人，卻會讓人失去勞作與反抗的意志。田荒了，人廢了，最後只能等著方舟來接收。這比直接屠村更狠。」

她的指尖有些顫抖。這不是戰場上的刀劍，而是溫柔的慢性絞殺。

希恩已經帶著狼群繞到了溫室後方。少年的野性直覺在此刻發揮到極致，他閉上眼，讓狼群的嗅覺與自己的共生感知合而為一，追蹤那股甜膩粉味最濃郁的源頭。風從溫室的通風口吹出，粉塵在空氣中劃出細細的軌跡。

「在地下！」希恩猛地睜眼，指向溫室底部一處被藤蔓覆蓋的檢修口，「粉是從下面冒出來的！下面有東西在呼吸！」

雷克斯與瑪姬對視一眼，立刻跟上。

檢修口的鐵蓋早已鏽死，被雷克斯一腳踹開，露出向下延伸的混凝土階梯。越往下，空氣越是甜膩，淡金色的孢子濃度肉眼可見，甚至在黑暗中發出微弱的螢光。階梯盡頭，是一間被改造成培養室的地下空間。

中央，一株高達兩公尺的母株正靜靜佇立。

它不像植物，更像是由無數菌絲與藤蔓糾纏而成的肉質囊體，半透明的囊壁內，淡金色的孢子如血液般緩緩流動，每一次收縮，都會從頂端的孔竅中噴出大股粉塵，順著通風管道送往地面。囊體底部，連接著一台印有方舟聯合標誌的舊式培養槽，槽體上的指示燈還在運作，顯然是被人為放置於此。

「安眠繡球的母株。」瑪姬倒抽一口氣，「難怪全村都會中招，這東西就是源頭。不把它毀掉，就算救醒村民，風還會繼續把粉吹過去。」

話音剛落，母株似乎感應到入侵者，囊壁猛地收縮，數條成人手臂粗細的菌絲藤蔓如鞭子般彈射而出，直襲最近的希恩。

少年反應極快，狼嚎一聲側身翻滾，骨牙項鍊在空中劃出弧線，抽出腰間的短刀反手劈在藤蔓上。刀刃劃開囊壁，噴出大量金色孢子與黏稠的汁液，希恩的手臂立刻感到一陣刺麻，高速再生的能力自動運轉，將滲入皮膚的微量毒素逼出體外。兩頭灰狼同時撲上，利齒撕咬藤蔓，為主人爭取空間。

雷克斯已經衝入培養室，獵隼外骨骼的推進器在狹窄空間內短促噴射，整個人如利箭般撞向培養槽。他的戰術匕首精準刺入槽體的能源接口，用力一撬，火花四濺，培養液的輸送管被硬生生切斷。母株發出類似人類呻吟的尖銳氣鳴，囊體劇烈顫抖，噴粉的節奏頓時紊亂。