沒有錯。百姓正在挨餓，朝廷自然不能只顧著查明緣由，卻讓災民一直等著。」

三皇子拱手道：

「學生明白。」

周太傅的目光轉向五皇子。

「你方才說，賑災與查辦可以同時進行。乍聽之下，兩邊都顧到了，可真正做起來，便沒有那麼簡單。」

他頓了頓。

「糧由誰去調，官倉由誰清點，囤糧的商戶又由誰查？人手如何安排，事情又該從何處著手？這些若沒有想清楚，一句『同時去做』，便只是說起來容易。」

五皇子抿了抿唇，低下頭去。

周太傅沒有再說他，最後將目光落在蕭墨珩身上。

「至於四皇子所說，先調糧救急，再查糧冊與官倉存糧，至少知道救人要緊，也知道奏報上的數目不能全然不查。」

「只是查驗同樣需要時間。若查得太慢，即便最後查清了，挨餓的百姓也未必等得到那一日。」

蕭墨珩聽完，起身說：

「是學生沒有想周全。」

周太傅看了他一眼。

「坐下。」

周太傅道：

「今日老夫並非要分出你們誰對誰錯。」

蕭墨珩重新坐下。

周太傅站在那張寫著數目的白紙旁，目光從幾位皇子身上一一掃過。

「你們要記住，治國之事，從來不是在紙上答一道題。」

「策論寫錯了，可以重寫；今日答得不周全，也可以回去再想。可朝廷的旨意一旦出了京城，牽動的便是地方官府與萬千百姓。」

他抬手點了點紙上的「一萬石」。

「嚴懲囤糧之人，可以震懾不法商戶，可若處置不當，也可能使其他糧商不敢售糧。」

指尖又移向「三萬人」。

「開倉賑濟，可以救一時之急，可若倉糧沒有查清，撥出去的糧究竟有多少，又能不能真正送到災民手中，便未必如奏報上寫得那般順利。」

周太傅收回手。

「核查也是一樣。查得仔細，可以知道問題出在哪裡；可若為了查清每一件事，遲遲不肯撥糧，百姓也等不起。」

弘文館內一時無人出聲。

「所以世上從來沒有一個辦法，可以應付所有災情。」

「你們今日坐在這裡，面對的不過是老夫出的一道題。今日答得不周全，回去還可以慢慢想。」

周太傅的聲音沉了幾分。

「可若有一日，你們所作的決斷成了朝廷的旨意，一個數目有誤，一處災情有所遺漏，一份奏報未曾查實，最後受苦的，都可能是百姓。」

窗外寒風掠過，枝頭積雪簌簌落下，散在石階之上。

五皇子聽了許久，終於忍不住問：

「太傅，既然每個辦法都有不好的地方，那要怎麼做，才能把百姓都救下來？」

周太傅看向他。

「你們首先要明白，賑災之事，不會因一道旨意下達，便萬事皆定。」

五皇子愣了愣。

周太傅繼續道：

「該查的，要盡快查清；該救的，也不能耽擱。可糧食撥出去之後，仍要知道是否真正送到了百姓手中，不能以為賑糧出了官倉，事情便已了結。」

「撥出的糧是否送到了災民手中，地方糧價是否平穩，百姓的困境是否有所緩解，都要繼續查明。」

他停了片刻，又說：

「若發現先前的處置有所不妥，便及時改正；若是有人辦事不力，也要查清緣由，該如何處置，便如何處置。」

五皇子低頭想了一會兒，似乎仍在琢磨方才那些話。

「一開始未能處處顧全，尚可補救。可若明知有誤，仍執意不改，受苦的便只會是百姓。」

二皇子垂下眼眸。