只盼苏苏自己，也能想明白。

他终是下定了决心。

先是朝堂上压下了太党的弹劾，再是将他放京去，既给了太一个不大不小的难堪，又让宋九避开了风。这哪里是惩罚，分明是给老虎松笼。

没有人回答他。只有帐外的风，一遍遍拍着帅旗，猎猎地响。

宋林离京那日，天终于放了晴。

城楼巍峨，在清晨的薄雾里像一伏着的兽。他望的当然不是城楼。他望的是城东那，太傅府。他昨夜里刚给苏苏写了信，信不长，只说他要离京些日，让她老实待在家里，别跟些不三不四的人来往。信末还画了一只睛，凶地瞪着她。

宋林便在这军帐之中，对着漫漫长夜，自己解决。他闭着，仰面躺着，一手覆在下，想象着苏苏那张小嘴，那又又的，那一声声要命的“九爷”。他的呼越来越重，结上下动，终于在那一声模糊的“宋林”里，低哼着释放来。

皇帝命他往西山大营巡视，并就近督办北郊的防。明面上，这差事不过是个寻常的钦差活计；可朝中明人都看得来，这是皇帝对九皇的偏袒。

宋林策城门时，天边刚泛起鱼肚白。他没穿甲胄，只一件玄骑装，腰束革带，披着件同披风，人大的，像一柄随时要鞘的刀。他后只跟了二十余骑亲卫，都是跟了他多年的老人，个个沉默寡言，像影一样贴着他。

那封被他压在镇纸下的信，正是江南顾家老太爷的亲笔回信。信中只说，时晏此番京，若与苏家小投缘，两家便可将亲事提上日程。若苏苏不愿，顾家绝不勉，只当多一门亲戚。言辞恳切，给足了苏之面。

苏之将信又看了一遍，重重地叹了气。

苏之听完，望着这个年轻人，仿佛看见了当年顾家老太爷年轻时的影。他心想，若苏苏能嫁到这样的人家去，远离这京城的是是非非，也算全了亡妻的遗愿。

“爷，该走了。”亲随低声。

宋林伸手，用指腹描过她的眉。然后，他低声：“你想我了没有？”

宋林没应声。过了好半晌，他才收回目光，双一夹腹，那匹通墨黑的骏便如离弦之箭，朝官尽的薄雾中去了。

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书传家。若时局不容，顾家也从不缺世之人。”

他一闭上睛，苏苏就来了。

他起，走到案前，摊开那卷从不离的画轴。画上的苏苏坐在秋千上，仰着脸笑，睛又黑又亮，像在问他：“你会不会死？”

腥膻的气味在帐中弥漫开。宋林睁开，看着帐，忽然觉得空得慌。

城前，他最后回望了一京城的方向。

他本还有些犹豫。可那日朝上，皇帝当众褒奖了他，还赏了好些东西，又暗示太的人消停些。他心里清楚，这是宋九在背后推波助澜。那只狐狸，是在他，也是在保他。可无论哪一，都让苏之如芒在背。他这把老骨可以不要，但苏苏不能搅这潭浑里。

他想着那丫收到信时肯定会气鼓鼓地跺脚，心里就了半截。可随即，他又想到了顾时晏。

白日里，宋林穿梭于军营与北郊之间，布防、练、清军械、置奉违的将领，每一桩都得滴不漏。到了夜里，他宿在帅帐之中，翻来覆去，总也睡不踏实。

她有时穿着那件樱草的裙，坐在秋千上冲他笑；有时光着，裹在浴桶里，只一截雪白的肩；有时她哭得圈红红，小声喊他“九爷”，声音又又媚，像在他耳朵里生了。

他在军中果然忙得脚不沾地。皇帝这差事明松暗，既要他整顿西山大营的军纪，又要他督办北郊的防务。宋林到了军中，倒像回了自己的领地。他在西山大营待过几年，从校尉一路到如今，军中上下谁不识九皇？见了他，那些老兵油比见了亲爹还服帖。不过三五日，西山大营的风气便为之一清。

宋林勒住，在晨曦中眯了眯。这个江南来的顾家嫡孙，像一细刺，扎在他心。他不把苏苏当回事，苏苏便只是太傅府的小；他若把她当回事，那顾时晏就是明晃晃地来他笼中抢雀儿的。