暗探眼见彻底失败，竟同时爆发出濒死的狂笑：“哈哈哈！武安王死了！大曜的北境屏障，破了！” 话音未落，几人嘴角溢出黑血，身体抽搐着栽倒在地。他们齿间早藏剧毒，顷刻毙命，未留半分审问余地。

死寂，只有寒风卷着雪沫，拍打在亭柱上，发出呜咽般的声响。

“殿下——！” 侍卫统领嘶吼着冲上前。

唐挽戈与夏侯怜月被连夜紧急护送回王府。一路上，夏侯怜月紧紧抱着怀中逐渐冰冷的身躯，仿佛要将自己微薄的体温全部渡给她，泪水早已流干，只剩下空洞的绝望。

王府灯火彻夜未熄，城中最负盛名的医官、隐退的解毒圣手被接连请来，又一个个摇头叹息着离去。两支乌黑的短弩箭被小心翼翼地取出，伤口敷上了最好的金疮药，可那渗入心脉的诡异剧毒，却如附骨之疽，顽固地侵蚀着唐挽戈的生命力。她脸色从苍白转为青灰，气息微弱得几不可闻，唯有胸口极其微弱的起伏，证明她还一息尚存。

夏侯怜月遣走了所有侍女仆从，昼夜不离地守在她榻前。他替她擦拭额角的冷汗，握着她的手低声诉说，哪怕得不到任何回应。明明昏迷不醒的是她，可他却觉得自己的心，早已随着那夜柏岳山的鲜血，一起冻结、死去，只剩下一具徒劳挣扎的躯壳。

第五日，唐挽戈重伤垂危、身中奇毒的消息被八百里加急呈递至白玉京紫宸殿。

“砰——！”

价值连城的玉镇尺被狠狠掼碎在地。女帝面罩寒霜，眼底翻涌着雷霆之怒与深切的恐慌，那不仅仅是对爱女性命的担忧，更是对北境乃至整个帝国局势可能倾覆的预见。

“查！给朕彻查！景国……好一个景国！” 声音冰冷，字字淬毒。然而震怒过后，是刻骨的无力。当务之急，是救命。她连夜点派太医院院首并两名专精毒理的御医，携带宫中秘藏珍稀药材，以最快速度赶赴北境。

京城，暗流因这则消息而彻底汹涌。

有人彻夜难眠，忧心北境安危与王朝稳定；有人表面哀戚，暗中却已开始盘算武安王留下的权力真空与军权归属；更有甚者，已隐隐将目光投向了东宫之位。

二公主府，幽深密室。

烛火摇曳，映照着墙壁上悬挂的各种精巧却令人不寒而栗的器具。二公主唐婉柔身着华服与这阴暗环境格格不入。她手中把玩着一根细长坚韧、浸过特殊药液的皮鞭，鞭梢轻佻地抬起跪趴在冰冷地面、浑身遍布新旧鞭痕、不着寸缕的男人的下巴。

男人身体抑制不住地颤抖，头垂得更低，露出后颈一道陈旧的、扭曲的疤痕，那是腺体被强行损毁的痕迹。

“裴君，” 唐婉柔的声音甜腻如蜜，却透着森然寒意，“听说我那战无不胜的好妹妹，快不行了？真是……天妒英才啊。” 她俯身，气息喷在男人耳畔，“你说，这空了许久的皇太女之位，母皇这次……会不会想到本宫？”

男人曾是某位获罪官员家的坤泽公子，如今只是这密室中一件失去自由的“藏品”。他瑟缩了一下，声音细若蚊蚋，带着长久驯化后的麻木与恐惧：“殿下……洪福齐天，才智过人……一定会是您的。”

唐婉柔满意地轻笑，鞭子顺着男人的脊背滑下，留下一道新的红痕，欣赏着他痛苦的闷哼。“是啊，少了最碍眼的那个……很多事情，就好办多了。”

?御龙关连降三日暴雪，天地皆白，仿佛在为谁披孝。

就在这肃杀严寒中，被女帝寄予厚望的御医，在仔细诊脉、尝试数种解毒方案后，与先前那些名医做出了更为残酷的断言：

“殿下所中之毒，诡谲莫测，似混合了数种罕见奇毒，臣等……无能为力。若十日内再无对症解药，毒入心脉骨髓，便是大罗金仙……也难回了。”

十日期限，如同催命符，高悬于夏侯怜月头顶。

他跪在唐挽戈榻前，看着她青灰的睡颜，指尖拂过她冰冷的手背。耳边回荡着御医沉重的叹息，眼前闪过她对他一次次的纵容……最后，定格在柏岳山雪地上，她推开他时，那双犹带笑意却迅速黯淡的绿眸。

“栽了……” 她最后的话，轻飘飘的，却重如千钧。

是他，都是因为他。如果不是他私自赴约，如果不是他心存侥幸，如果不是他不够强大……

巨大的绝望与自责，混合着孤注一掷的疯狂，在他死寂的心湖里，点燃了一簇幽暗的火苗。

他没有哭，也没有再对昏迷的她说任何话。只是默默地为她拢好被角，在她唇边印下一个冰冷颤抖的吻。然后，他起身，换上了一身素净的旧衣。

他避开所有人，如同一个幽灵，悄无声息地离开了御龙关王府，离开了大曜。

四天后，他再次站在了景国皇宫那熟悉的、令人窒息的大殿上。金碧辉