第九卷，新世界/252，“恶魔”

杰洛·齐贝林正在面对一场苦战。

名叫芬玢的父子三人在亚利桑那沙漠暗杀SBR大赛的参赛者，以扩大自己的获胜几率，他和伙伴乔尼·乔斯达都成了目标。芬玢一家还误导牛仔曼登·提姆，让他以为乔尼杀了先前的参赛者，试图借他之手，一举除掉他们三人。

芬玢一家似乎怀有某种特殊能力，能在人之间创造出巨大的磁力，杰洛的铁球技术因此被封印，曼登也因为受伤而受到压制。千钧一发之际，乔尼的指甲突然开始回旋，如一把电锯切断了芬玢家父亲的小腿，这才逼退了那三个亡命之徒。

乔尼一点儿没有获胜的喜悦，他攥住自己的手腕，紧张地大叫：“杰洛，这到底是怎么回事？我的指甲到底是怎么回事？”

杰洛不明所以，一边的曼登·提姆却已经反应过来，“不会错的……乔尼·乔斯达，你获得的是超越技术的能力，是‘替身’！这样想来，恐怕我们不知不觉闯入了‘恶魔掌心’……快把马儿们都叫回来！快走！”

曼登的提醒，似乎，有些迟了。

大地正在轻微震动。沙砾发出沙沙的摩擦声，虽不刺耳，但却无可忽视地宣告着，有什么庞大的东西正在到来。

已经奔逃而去的芬玢一家不知怎么的又拐了回来，一边策马狂奔，一边惨叫连连：“魔鬼！我们误入魔鬼的争斗了！”

三人来不及发问，随着一道破风声和一声轰鸣之后，那“魔鬼”已经裹挟着烟尘出现在他们面前。

当看清其中一只魔鬼的模样时，曼登和杰洛都不经睁大了眼睛，随后，曼登情不自禁捧腹大笑起来，杰洛则拧着眉头，厌恶地别开眼去。唯有乔尼不明所以，紧张又好奇地打量着。

那魔鬼是一个女人和一个男人，嗯，大致上还是一个女人和一个男人。她们的身体上都有些许非人的特质，比如一双翼展足以覆盖一条探险船只的巨大羽翼，蛇鳞一样的表皮护甲，自皮肉之中生长而出的尖刀。

她们刚刚进行着一场激烈的搏斗，两个人都灰头土脸，满是血污，身上的衣服破成一缕一缕，勉强起一个避体作用。不过，如果从外表的体面程度来看，那女人要更胜一筹，她有一件看起来像是云雾似的飘飘的白色外衣，即使在先前的纠缠中被抓碎，也会自动弥合，好像水流即使被刀锋切断，也会合流似的。

事实上，这场战斗看起来也确实是她赢了。现在，她正压在那男人的身上，膝盖顶进男人的腹部，拱起的背部肌肉隆起，遒劲的两翼如同树木的气生根，深深扎住地面，将男人的翅膀钉死在大地上无形的十字架上。她一手攥住男人的咽喉，另一只手掌心刺出一段利刃，紧紧贴附在男人的气管，乔尼分明发现，有鲜血正顺着刀刃往下淌，流到女人的手上之后，却再没有继续流出来了。

女人被曼登·提姆的大笑吸引，朝他们转过脸来。乔尼注意到，那不是一张在这片美洲大陆上非常常见的脸。她的五官，和那些亚洲来的移民有些相似，可她的皮肤实在是白的可怕，乔尼过去有在英国参加过顶尖的赛马比赛，那些坐在贵宾席位上的贵族甚至皇家，看起来都没有她那么白，她已经白的超出了人类该有的样子，简直像烈阳之下的白沙滩。

她还拥有一双非常像动物的眼睛。金橘色的，在月光之下闪闪发亮，像蛇，像鹰，像狼，总之，不是人类的眼睛。

女怪物先看向曼登，平淡地掠过了，然后又用同样的方式扫过杰洛，最后落在乔尼身上的时候，骤然停住了。

乔尼几乎在脑中想象到，她的瞳孔如何缩紧，那些捕食者在锁定猎物时都是这样的。

可为什么选中了他？他有什么特殊的？他刚刚获得的旋转的指甲，能够在这强大恐怖的怪物手下挣回性命吗？用他现在已经失去知觉的脚趾头想想，都知道没可能吧。

乔尼被绝望笼罩着，满脸是汗，几乎要把胃吐出来了。

女人问道：“你们在做什么？”

乔尼的喉咙紧的说不出话来，杰洛发出一声无法忽视的嗤笑，曼登朗声回答：“参加SBR大赛，赶往stage2的途中。”

女人的眼珠轻轻一动，终于从乔尼身上挪开，锁定曼登。“那是什么？”

“STEEL BALL RUN，一场横跨美洲大陆的赛马，从圣地亚哥一直到纽约的曼哈顿，冠军的奖金是五千万美元。不过我想，这点钱对您来说不过是……”

“我也加入。