湘王闻言眸微敛，声线更沉几分：

湘王静静看着她跪伏的影，沉默了片刻，淡声：

宝玉斋事件，宋楚楚与江若宁皆受了委屈，湘王虽未明言，却了不少心思弥补。

「娘，这是为什么……？」

永宁侯夫人眉心微蹙，终是冷哼一声：「既如此，便让她府说清。」

夜笼罩下的王府小牢，只有几盏摇曳的火把，将周嬷嬷狰狞的脸庞映照得忽明忽灭。她被麻绳捆缚在木桩上，后两名护卫番挥动着木，每一记闷响都伴随着她痛苦的哀嚎。血浸透了单薄的囚服，凝结在地面上，散发着令人作呕的腥气。

就在此时，一的影缓缓踏影之中。

「袁总，周嬷嬷是我房中老人，这般拿人府，是否太过唐突？」

次日，王府内传消息：周嬷嬷突因旧疾发作，未及回府，已命丧王府小牢。遗不送，遗却整齐装箱，随袁总亲自送回。

江若宁低下，手指握衣襟，指节泛白，整个人微微发抖。她的泪静静落，声音却更冷：「再说。」

他没有推门去，也未让任何人察觉他的到来，只于沉默中转离去。

袁总拱手：「谢夫人谅。」

他话语婉转，却字字如针。

只见他抬手轻抖，一柄折扇展开，将血腥气一寸寸驱散，彷彿是在嫌恶空气，而不是嫌恶那个人。

袁总立于台阶下，神情恭谨却不卑不亢，拱手向前迎的事通报：「奉湘王命，传侯府下人周嬷嬷王府问话。事涉王府内务，旁人无须多言。」

她本还想寻机会问湘王那日侯夫人中的「太后赐死」是何意，但如今……似乎不该问……

江若宁终于别过脸，象是再也撑不住，泪满面，嗓音近乎破碎：「我代表的是王府的脸面……旁人不过随提两句，我便溃不成军……简直是个笑话。」

窗外的湘王立了许久，手指无声握。他的神情一如常日，看不半分波澜，只在转时，目光狠戾，森寒透骨。

永宁侯府门前摆下一木匣，里除了一串旧珠钗，还有一枚绣着「周」字的小帕。另附一信，信中无主名，唯寥寥数语：

宋楚楚言又止，突然跪地伏，求：「王爷，侯夫人霸，边周嬷嬷更是倚势欺人……但求王爷明察，莫将此事迁怒于爹爹。爹爹久镇边关，少涉京中事端，实非其咎……」

随后，他转过，连一个多馀的神都未曾留下，脚步从容、无声无息地离去，宛如从未来过。

这日午后，宋楚楚于怡然轩专

「我让你说。」

华哽咽着喊：「萧绾……萧绾……萧绾……」

数日内，怡然轩与雅竹居先后收到一个雕工巧的木盒，里分别装着她们当日看上的团扇和步瑶。

不过——似乎又少了什么，虽然她说不上来。

不多时，永宁侯夫人亲自来，衣履整齐，脸沉着。

宋楚楚自然心喜。每回与他独，见他底柔情转、手势轻缓有致，心中便像被满了什么似的，得不可言说。

华声音发颤，象是拦也拦不住前的一切。

此后一月馀，宋楚楚明显乖顺了不少，习画与女红皆肯下功夫，成品也日渐见章法，就连湘王也评一句——「嗯，还能看。」

她一字一顿，角泛白，双死死盯着华，像在与什么可怖的回忆角力。华终于跪下，声音低到几不可闻：「……萧绾。」

屋内一片沉寂，唯馀她隐忍的啜泣声与风铃声缠。

「娘……」

往后，莫要再提萧氏。你也看到今日江若宁的样。」

「此事本王自会置。今日之事，已够你惊扰一场。去歇着吧。」

「是。」她应，随后漂亮脸上掠过怒意，「那今日侯夫人便是故意的！她不忿江娘替妾说话，才刻意揭她的伤疤！」

「本王自有分寸，退下吧。」

翌日，永宁侯府门前。

旧疾发作？宋楚楚手一顿，心底不由打了个寒颤。

湘王未发一语，仅静静站于影之外，火光映在他冷峻的廓上，宛若一尊不动的铁像。他目光扫过那狰狞哀嚎、血迹斑斑的画面，眸中无怒、无怜，甚至无兴致。

华颤声：「萧绾……」

虽然，她还是更衷于骑，几乎每隔两日，便央着去练武场奔拉弓。湘王将她的改变看在里，平日相时少了责备，多了几分宽容与温柔，连带床第间也温情了不少。

小牢里，周嬷嬷撕心裂肺的哀嚎渐行渐远，最终被夜一吞没，连同那满地血痕与悬命哀求，一并抹去，彷彿这世上，从未有过这个人。

「萧绾……」

杏儿凑近，在她耳边压低声音：「说是……那晚王府问话，突然旧疾发作，未及救治……人就去了。」

江若宁立于烛影下，脸苍白，声音却毫无温度：「我让你说。」

可片刻后，却有一丝快意浮上心——王爷还是疼她的。

袁总垂首不语，待她话音一落，方才温声：

那事一听，神变了几分，却不敢拦，唯唯诺诺退下。

永宁侯夫人手捧木匣，目光落在那枚绣着「周」字的小帕上，脸一瞬沉如铁，指节不自觉地收，几乎将帕角皱。

「再说。」

第十五章 找罚

湘王也常往雅竹居走动，命沉大夫时诊治，细细调理。渐渐地，江若宁脸转好，双眸恢复了一贯的清澈灵动，畔也漾开了清雅如旧的浅笑。

江若宁没有回话，只重复：「再说一遍。」

夜如墨，雅竹居内灯火微明，檐下风铃轻摇，发细碎声响。湘王未曾通传，仅着常服，静立于回廊，隔着半扇未掩的窗，听见屋内细语断续。

「嬷嬷老迈，耳目易误，已由王府代为清肃，日后不劳夫人费心。妾室之名，望侯府莫再妄评。」

而宋楚楚，得知周嬷嬷死讯那日，正午日正烈，她正倚在窗下，懒洋洋地拿着王爷所送的团扇拨风。

「夫人，王府之事，自有王府定夺。此番嬷嬷言行不当，传之语竟说夫人教人无方、挑拨妾室，影响不小。王爷一向敬重夫人为太后表亲，自不信此言。只是嬷嬷一人妄为，坏了规矩。」