“……你说，这该如何是好？好看的，能的，要么有主，要么就是草包或贱民！这枫叶岭的未来，难真要……”爵的话语中充满了无力。

西莉亚继续：“您和夫人都还年轻，康健，足以庇护艾拉小很多年。与其现在急着为她找一个可能并不合适的伴侣，不如换个思路——为枫叶岭的未来，培养一位绝对忠诚、且有能力有手段的‘亲信’或者说是……‘副手’。”

爵皱起了眉，这个问题他并非没有考虑过，但总觉得这是唯一的正。

爵陷了沉思。

、心情郁结之际，一个寻常的午后，他在书房理公务的间隙，召见了他多年的情人——艾拉的家教师，西莉亚女士。

“你是说……埃里奥斯？”爵的声音带着一丝不确定的惊愕。

“您想，艾拉小的，是能乖乖受人束的吗？行给她一个丈夫，只怕会激起她的逆反心理，闹得家宅不宁。而且，一位贵的丈夫，必然会有自己的家族和利益诉求，到时候，是莱瑟姆家族依附于他，还是他真心辅佐艾拉小？这里面变数太大。”

爵疑惑地看向她。

西莉亚静静地听着，的眸中闪过一丝了然与明的光芒。她并没有立刻附和爵的焦虑，反而在爵说完后，轻轻地、带着一丝被情熏染的慵懒笑意，开问：“我的大人，您有没有想过，或许……一开始的方向就错了？”

在一场酣畅淋漓的、于宽大书桌上行的、由女上位开始的亲密之后，爵疲惫地靠在椅背上，搂着衣衫半解、面泛桃红的西莉亚，忍不住叹了气，将最近为艾拉寻觅伴侣的不顺与窘境，一一倾诉。

“是的。”西莉亚了，声音压得更低，“这个人，必须对莱瑟姆家族，尤其是对艾拉小，有着绝对的忠诚。他需要有足够的能力去理政务，但又不能有大的外戚背景，以免尾大不掉。最重要的是……”

“最重要的是，他对艾拉小……您是知的，几乎是言听计从，依赖得很。他们之间的关系……”她微妙地没有破，但爵心知肚明，“……非常‘洽’。由他来辅助，甚至将来在您之后‘辅佐’艾拉小，艾拉小或许不会抵，反而乐见其成。”

“亲信？副手？”爵重复着这两个词，神中透思索。

或许是烦闷积压太久，也或许是只有在这位善解人意、并且某程度上也度卷莱瑟姆家族事务的情人面前，他才能卸下分伪装。

“再者，这些年我上课观察，埃里奥斯少爷天资聪颖，心思缜密，许多复杂的政务一就透，远胜于……咳咳，”她适当地停顿了一下，过对艾拉的评价。

但细细想来，埃里奥斯确实符合

爵的脑海中，几乎立刻浮现一个影。银发，紫眸，苍白而致的面容，总是安静地待在艾拉边，上课时认真聆听，待人接温和有礼……

他一直将埃里奥斯视为一个需要庇护的、有些特殊的私生，从未想过将其摆到如此重要的位置上。

她顿了顿，抬望向爵，目光意味长，“他需要能够‘拿得住’艾拉小，或者说，能让艾拉小‘愿意’听他的话。”

西莉亚的话，像一把钥匙，打开了他思维中从未及的一扇门。

“正是。”西莉亚肯定地，她的分析条理清晰，显然早已思熟虑，“埃里奥斯，您不觉得，他几乎是完的人选吗？首先，他是您的血脉，是艾拉小名义上的弟弟，这份血缘联系本就是一捆绑。其次，他混血的份决定了他不可能有大的母族依靠，他的权力基础只能来源于莱瑟姆家族，这保证了忠诚度。”

西莉亚调整了一下姿势，让自己更舒服地靠在爵怀里，手指无意识地把玩着他前微敞的衣襟，语气平静地分析：“为什么一定要给艾拉小找一位‘丈夫’呢？”