叶笙后，慕听雪如同一尊冰雕般静静侍立，周散发着生人勿近的寒气。即便宴会安保已由黑羽卫接，她也未曾有半分松懈，神念始终笼罩着整个后园，警惕着任何潜在的危险。

“刘太守的心意，本侯心领了。”叶笙语气平淡，却带着不容置喙的笃定，“只是本侯此次巡查南疆，一应饮起居皆由巡查署陛下钦定规制安排，不便私下收受地方供奉。并非驳太守的面，实在是公务在，不敢有半分逾矩。今日接风宴后，本侯便要换乘舟船赶赴南疆，待巡查结束回京，再与太守论及这些饮喜好不迟。”

他顿了顿，抬手举杯：“今日不谈公事，诸位尽兴，饮胜！”

宴席间，刘洵宛如最卖力的仆从，极尽讨好之能事，不停为叶笙布菜：“侯爷，您尝尝这‘江鲜烩玉粒’，乃是用陈郡江中的鲜鱼蓉搭晶莹糯米烹制而成，糯鲜香；还有这‘晶蟹粉包’，薄馅足，蟹粉皆是今早刚取的活蟹所制，是咱们陈郡独一份的味！”

而刘敬，本就因被叶笙无视而憋了一肚火，如今陈松竟也将他当成空气，这般双重轻视如同一记耳光甩在他脸上。他周的气血瞬间上涌，一张俊脸涨得通红，连耳都泛着紫意，攥着酒杯的手指因用力而泛白，指节咯咯作响，中的怒火几乎要冲破膛。

这番话看似留了余地，实则将刘洵的提议无限延后——待叶笙回京，刘洵再想攀附，难度便陡增数倍。刘洵心中清楚这是委婉的拒绝，所谓“再谈”不过是场面话，可叶笙句句以公事为由，明面上未曾驳他颜面，他竟挑不半分错，只得压下心中盘算，躬应：“侯爷所言极是，是下官本末倒置了！”

叶笙姗姗来迟，席间众人却无一人敢表半分不满。刘洵连忙起宣布宴席开始，引着叶笙坐上主位。叶笙端起酒杯，浅酌一杯中陈郡特产的佳酿，神淡然，目光却不动声地扫过席间众人——在座的既有陈郡主要官吏，也有本地世家大族的族长与年轻才俊，显然都是想借此次宴席，在女帝红人面前个脸。

酒过三巡，宴席已近中段，不少宾客饮至尽兴，纷纷起向叶笙辞行，言语间满是结——毕竟能与安国侯搭上话，便是今日赴宴的最大收获。留下的人也各有往来，或三五成群互相攀谈结，或凑到叶笙近前试图搭话，叶笙无疑成了整场宴席的心。

这话明着是向叶笙介绍陈家，实则是暗势力——陈家扎陈郡三朝，掌控心产业，绝非刘家这靠靠山任职的郡守能轻易撼动。刘洵坐在席间，指尖暗暗攥了酒杯，脸上的陪笑愈发僵，却半句不敢反驳，陈家的势力他招惹不起，更何况此刻叶笙在场，只能生生忍下这被轻视的气。

陈松见状，便带着陈家几位年轻才俊起，主动凑至叶笙席前攀谈，言语间皆是陈郡的过往与今朝，语气恭敬却不卑不亢：“侯爷，我陈家扎陈郡三朝，亲见得历任太守施治，唯有如今大乾的治理政策最为清明——轻徭薄赋，疏通江运，才有了陈郡今日的富庶。比起前朝苛政压民、江匪横行的日，如今真是百姓之福啊！”

那老者正是陈家族老陈松，闻言连忙起躬，恭敬应：“侯爷谬赞，陈家确是陈郡土著，自前朝便在此地定居，世代以航运与粮商为业，承蒙朝廷庇佑，方能安稳至今。陈郡近年倒是太平，江运通畅，粮谷丰饶，只是近日沿江一带偶有匪作，扰了商行船……”

刘敬说罢，刻意将酒杯举得老，神中满是炫耀与期待，等着叶笙回应。席间众人也纷纷侧目，等着看叶笙如何应对——毕竟刘敬的家族在陈郡颇有势力，若是能得侯爷青睐，日后定能平步青云。

刘敬素来于，却也知晓叶笙是女帝前的红人，一心想借着此次宴席攀附，日后好靠着这层关系青云直上。见状立刻端起酒杯，快步走到榭中央，刻意直腰板，扬声说：“晚生刘敬，乃陈郡太守之，久闻安国侯大名，今日得见，果然气度不凡！晚生不才，略通诗书兵法，曾随家父打理乡野政务，知陈郡风土人情，愿敬侯爷一杯，祝侯爷此次南疆巡查一路顺遂，早平叛！”

刘洵侧，坐着一位锦衣华服的年轻人，约莫二十年纪，面容倒也算周正英俊，只是那双过于细长的睛里，透着一被酒掏空的虚浮。他下微微扬起，带着与生俱来的傲慢，目光扫过席间众人时，满是毫不掩饰的审视与优越——此人便是刘洵的独刘敬，因是独被得无法无天，在陈郡地界素有“陈郡小霸王”之称，寻常士族弟都要让他三分。

叶笙目光淡淡扫过刘敬，未作丝毫停留，反倒转向席间一位须发皆白、气度沉稳的老者，抬手示意了一下，语气温和却自带钦差威严：“席间以长者为先，本侯先敬老丈一杯。看老丈气度不凡，想必是本地世家的前辈？”

刘敬举着酒杯僵在原地，脸上的炫耀与期待瞬间褪去，涨得通红。他何时受过这般轻视？当着满席权贵的面被晾在一旁，简直是奇耻大辱！一怒火直冲，他攥酒杯，便要发作质问叶笙。

那老者正是陈家族老陈松，他目光全然未扫过一旁僵立的刘敬，仿佛那榭中央的人本不存在一般，慢悠悠起抬手回礼，声音洪亮沉稳，字句间都透着世家望族的底气，半分不将刘家父放在里：“侯爷客气了，老朽陈松，乃陈郡陈家之人。咱们这陈郡的‘陈’字，便是我陈家先祖于此开基定名，传至今日已历三朝，族中弟遍及郡内航运、粮商各要业，也算得是陈郡基最的望族了。”

慕听雪周笼罩着冰冷甲胄，面容覆在面之下，骨里透的清冷孤绝，搭铠甲难掩的玲珑段，像一块未经雕琢的璞玉，散发着致命诱惑。刘敬中瞬间燃起雄最原始的征服，在他看来，这不过是叶笙边的一个护卫罢了，即便叶笙份尊贵，一个护卫他还不放在里——大不了事后让父亲运作一番，将这护卫调到陈郡，到时候还不是任由他摆布？

无人再关注被彻底冷落的刘敬，他坐在角落，中郁气与酒意织，胆愈发膨胀。见众人注意力皆在叶笙与陈家众人上，便趁这无人在意的间隙，猛地端起酒杯，摇摇晃晃地站起，借着酒劲绕到叶笙后，径直停在了慕听雪面前。

刘洵珠一转，立刻换了个思路，侧示意旁一名锦衣青年起：“侯爷，今日府中恰好聚了咱们陈郡的才俊，下官便为您引荐一二，日后说不定能为侯爷效力，也盼侯爷能多多提携！”

他一边说，一边示意旁的才俊向叶笙见礼，既不着痕迹地夸赞了大乾朝政，又暗衬陈家见证地方发展的厚底蕴，引得周遭官吏纷纷附和，目光里满是赞同。叶笙听得认真，偶尔颔首追问几句陈郡历任治理的细节，席间氛围一时颇为洽。

落座后，刘敬中郁气难平，又不敢公然得罪叶笙，只得端起酒杯猛，一杯接一杯地借酒消愁。他本就酒力寻常，不多时便满脸通红，神也变得浑浊起来，酒彻底冲昏了他的理智，平日里在陈郡无法无天惯了的嚣张气焰，也渐渐压过了对叶笙的忌惮。

他目光再次在席间扫动，先是落在孤月上——那充满异域风情与野魅力的躯，让他中闪过一丝惊艳与贪婪，可对上孤月那双如孤狼般桀骜的金眸时，又本能地畏缩了，慌忙移开视线。随即，他的目光便黏在了叶笙后那暗影般的影上。

刘敬死死咬着牙，将心中的怒火行压下，双手因为用力而微微颤抖。他悻悻地放下酒杯，低着退回自己的座位，全程一言不发，只觉得满席佳肴都索然无味，心中更是闷闷不乐，恨不得立刻离席而去。

陈松有条不紊地介绍着陈家与陈郡的情况，叶笙听得颇为认真，不时追问几句，全然将一旁的刘敬晾在原地。

他这般不学无术的纨绔，哪里知晓，这些护卫绝非普通军士，而是直属女帝的黑羽卫，乃是天亲卫，份特殊至极，别说刘洵一个郡守，便是朝中重臣，也没有权力轻易调动。

叶笙闻言，中几分了然，顺势颔首：“原来如此，难怪陈郡风间透着几分世家底蕴。不知族老可否为在下讲讲陈家的渊源，以及陈郡近年的民生商事？毕竟本侯途经此地，也想多了解些地方实情。”

刘洵坐在一旁，脸上的笑容有些僵——他本想借刘敬讨好叶笙，却未料叶笙直接无视刘敬，转而询问陈家之事。陈家在陈郡基厚，素来与他面和心不和，叶笙此举显然是有意了解本地实情，而非看重刘敬这类纨绔弟。刘洵心中虽有不满，却不敢表，只得着陪笑，时不时附和两句。

刘洵见状，心中一惊，连忙暗中用脚踢了踢刘敬的，神严厉地瞪了他一，示意他切莫冲动。刘敬对上刘洵的神，瞬间清醒了几分——前之人乃是女帝红人，安国侯兼南疆巡查钦差，绝非他能招惹的存在。若是此刻发作，不仅会连累家族，恐怕连刘洵也会弃他不顾。

见叶笙神淡然，刘洵又趁打铁：“侯爷若是中意，下官日后每月都差人送往京城侯府，保准新鲜！”他满心以为能借此搭上与叶笙的联络线，却未料叶笙角噙着一抹似有若无的笑意，缓缓开。

他左手边，孤月换上了一银宴会华服，致俏脸上写满无聊，显然对这充斥着虚伪客的场合极为不耐。若非顾及叶笙，她早已起离去，此刻只一双金眸百无聊赖地扫视着湖光月，对席间的歌舞佳肴毫无兴趣。

慕听雪周笼罩着冰冷甲胄，面容覆在面之下，可那骨里透的清冷孤绝，以及铠甲难掩的玲珑段，却像一块未经雕琢的璞玉，散发着致命的诱惑。刘敬中瞬间燃起雄最原始的征服，在他看来，这般冰山人，唯有彻底化、征服，才能

笙在黑羽卫引领下，与孤月一同前往后园赴宴。后园内，新鲜草簇拥着一座临湖榭，丝竹悦耳，歌舞升平，景致竟不亚于他的安国侯府——这般奢华布置，不知耗费了多少民脂民膏，看得叶笙暗自咋。