活生生的人！她们有自己的思想，有自己的情感！她们为了保护听雪，付出了自己的生命！而在你口中，却只是一个……‘小小的意外’？”

廊柱之后，慕听雪浑身剧震。

她原以为，叶笙收留她，多是出于一时的怜悯。她从未想过，他竟然会为了两个与他素不相识、甚至只是见过一面的侍女的死，当面顶撞这位权倾天下、喜怒无常的铁血女帝！

这份尊重，这份将她们这些在黑暗中挣扎、连自己都早已不把自己当人看的蝼蚁，真正视为“人”而非“工具”的态度，如同一道温暖的、无可阻挡的洪流，瞬间冲垮了她心中那道由冰冷与绝望筑成的最后防线。

一种前所未有的归属感，一种足以让她献出灵魂、献出一切的感动，在她心中疯狂地滋生。她死死地捂住自己的嘴，不让自己发出一丝一毫的声音，泪水，却无声地滑落。

这一刻，她终于明白，为何自己会对他产生那种无法言喻的、近乎于宿命般的情愫。

因为他，是她在这冰冷、黑暗、充满了背叛与杀戮的无间地狱里，遇到的唯一一束……真正的光。

殿内，面对叶笙的质问，姬凝霜那双玩味的凤目中，第一次，闪过了一丝真正的错愕。她从未想过，在她计划中的“过客”，在叶笙的眼中如此重要，会为了两个微不足道的侍女，对自己发出如此直白的、近乎于审判的质问。

她本以为，他会欣然接受她计划的一切，包括那些被她当做“玩具”和“工具”的女人。

可他没有。他的愤怒，是如此的纯粹，如此的……干净。

干净得让她那颗早已被权谋与鲜血浸染得冰冷坚硬的心都变软了三分。

她看着他，看着他眼中那份不容置疑的认真，沉默了许久。最终，她缓缓地站起身，那股属于帝王的矜持被收敛。她走下御阶，来到他的面前，伸出那双决定亿万人生死的纤手，带着一丝连她自己都未曾察觉的歉意，抚平了他因愤怒而紧皱的眉头。

“夫君，息怒。”她的声音，第一次，带上了一丝真正的柔软，“我知道你心善。但逝者已矣，事情已经发生，无法挽回。接下来，还有更重要的事情要做，人，总要向前看。这一次是我错了，没有下一次了。”

她轻轻挥手，数名内侍悄无声息地抬上一具巨大的、覆盖着玄黄丝绸的沙盘。沙盘之上，山川、河流、城池、关隘，纤毫毕现，竟是整个大乾王朝乃至周边所有势力的完整舆图。

“夫君你看，”她牵起他的手，走到沙盘前，纤纤玉指点向了王朝最南端的、那片被浓重雾气笼罩的、充满了神秘与危险的区域，“南疆，乱了。”

她的声音恢复了帝王的冷静，开始向叶笙揭示她那宏大而又冷酷的真正布局。

“五毒教与圣火教，南疆本土势力和极南外来势力，积怨已久，如同两头被关在同一个蛊里的毒物，互相防备，互相撕咬。朕不过是稍稍在暗中推波助澜，为它们送去了一些更锋利的‘毒刺’，便让他们之间的矛盾彻底激化，到了不死不休的地步。”

她的凤目之中，闪烁着如同猎手般的光芒，充满了对局势的绝对掌控。

“如今，两教精锐尽出，在落龙谷外已鏖战月余，死伤惨重，早已元气大伤。两败俱伤，是早已注定的结局。而这，便是朕为你铺好的路。”

“朕已拟好圣旨，不日便将昭告天下。”她看着叶笙，嘴角勾起一抹充满了深意的弧度，“朕要你，以安国侯的身份，出任平定南疆的‘钦差大臣’，赐你调动南疆一切兵马之权。”

“此行，你的目的，并非平叛。”她的声音压得更低，充满了蛊惑，“而是……打猎。”

“打猎？”叶笙的心猛地一跳。

“不错。”姬凝霜的指尖，在沙盘上那两朵分别代表着五毒教与圣火教的、用殷红与幽蓝两色宝石雕琢而成的微缩图腾上轻轻划过，“南疆尚未算是我大乾疆土，不少地方尚未开化，但是仍然能结出娇艳的花朵。五毒教的圣女，是千年难遇的先天毒体，能与万毒共生，是天生的蛊王；圣火教的神使，则是身负异火的火灵道体，能操控焚尽万物的黑炎。”

“她们，是南疆最娇艳、也最致命的两朵毒花。而她们的命运，朕早已为你备下。”

“朕要你，在她们两败俱伤、最虚弱、最无助的时候，以雷霆之势，降临在她们面前。是直接将她们收为炉鼎用来采补还是把她们收入后宫，就在夫君的一念之间了。”