他屏退左右，低声向姜青麟禀报：「殿下，此地情况……比看到的更糟。」

他贪婪地将银揣怀里，竟丝毫没有找零的意思，冲着老农吼：「还不

大过后，收成不好，粮价又贵，城里人手里都的。我这小本买卖，也就

儿家里就指着这菜换盐钱……实在是……五十文太多了！求您抬贵手……」

不了了之。」

姜青麟后的亲卫神一厉，气息微凝。

衙役看也不看，一脚踩在菜叶上，狞笑着：「要么钱，要么……嘿嘿，跟

说着，哆哆嗦嗦地从怀里掏几个铜板。

费、摊位费加起来要五十文？不知可有县衙明文告示张贴？」

姜青麟走近，要了一个煎饼，随意攀谈：「老哥，生意如何？」

都落到了实。

其中一个衙役叉着腰，唾沫横飞：「老东西！城费！卫生费！摊位费！懂

回到驿馆不久，常弘也带着一尘土回来了，面凝重。

是被偷工减料，中饱私。

摊主叹了气，一边熟练地摊着饼，一边低声：「勉糊吧。去年那场

姜青麟忽然开，声音依旧平淡：「差爷，这永丰县的规矩，城费、卫生

就这成，价钱还比往年贵了两成！都是那些黑心粮商囤积居奇！官府……唉，

又行至一略显偏僻的街巷，一阵压抑的争吵声传来。

摊主是个老实的中年汉，正小心翼翼地给一个衣着破旧、牵着个瘦小

久、却显得颇为单薄简陋的河堤上，几堤段甚至能看到细微的渗痕迹。

硕鼠之患，无不在。」

县令陈有德，表面清廉，实则与城中几家大粮商、绸缎庄关系盘错节。

便服，悄然了县城的市井之中。

两个衙役得意地哼着小曲，正要离开。

永丰县城，凋敝之更甚。

他们在城中唯一还算像样的驿馆安顿下来。

醉酒的衙役嘘，说他们替「李爷」李茂办差，如何威风，如何从商贩手里收

闲事是吧？衙门的事，得到你一个穷酸书生过问？拿了你的银是给你面！

一名同样便装、气息收敛的亲卫，信步走上永丰县略显冷清的街。

他想用自己的睛和耳朵，去受这片土地真实的脉动。

街还算宽阔，但行人稀疏，商铺大多门可罗雀，偶有开门的也是货稀少，

踉跄着赶离开了。

图个温饱。」

掌柜伙计无打采地打着哈欠。

他指了指旁边箩筐里黑乎乎、掺杂着不少麸和沙土的糙米，「您瞧瞧这米，

「卑职在！」

姜青麟默默接过煎饼，付了钱。

只见两个着皂隶服的衙役，正堵着一个挑着新鲜蔬菜城贩卖的老农。

沉的铁门，嘴无声地翕动着。

城墙略显斑驳，城门值守的衙役懒散地靠在门边，对的人答不理，

睁只闭只罢了。」

快！算你遇到贵人了！」

再啰嗦，信不信老把你一起抓去？」说着，手在了腰间的铁尺上。

「百姓怨气颇，但敢怒不敢言。

姜青麟并未留在驿馆，他换了一半旧的青文士长衫，束起墨发，仅带了

「开！这钱打发叫呢？」另一个衙役不耐烦地一把推开老农，老农

疾苦，以及盘错节、亟待斩断的毒瘤！

常弘心领神会，安顿好姜青麟后，便亲自带了两名手下，换上不起的

男孩的妇人多舀了一勺面糊。

去年赈灾粮款，据说被层层克扣，真正到灾民手中的不足三成！修堤款项更

县丞李茂，是陈有德的心腹，负责经手，据说手段颇为酷烈。

一若有若无的怨气和恐惧弥漫在空气中。

刚才属下在城南茶棚，还听到几个行商私下议论，说李县丞在州府颇有倚仗，

治理得远不如安平。」

几个形容枯槁的乞丐蜷缩在背风的墙角，无声地诉说着苦难。

糙的，带着一难以言喻的霉涩味，印证着摊主的话。

神却不时在过往行人、尤其是带着货的商贩上逡巡。

了。」说着，从袖中取一小块碎银，约莫一两，递了过去。

前景象，似乎……

两个衙役一愣，看到银，睛顿时亮了。

妇人，手里攥着一个破旧的布包，神绝望而固执地死死盯着大牢那扇黑沉

「常弘。」

为首的衙役一把抢过银，掂量了一下，斜睨着姜青麟：「哟，读书人？

姜青麟微微摇，示意他稍安勿躁。

不懂规矩？加起来五十文！少一个儿，你这担菜就别想卖了！」

只是初到贵地，好奇问问。」他不再多言，带着亲卫转离开。

大方啊！行，算他走运！」

姜青麟微微颔首，目光沉静地扫过田野和村落，最终落在一明显是新修不

姜青麟神沉静如潭。

他走上前，声音平静：「两位差爷，这位老丈的城费、摊位费，我替他付

姜青麟后的亲卫中闪过一丝怒意，手向了腰间的短刃。

行事才如此肆无忌惮，连州里派来查账的官员都被他「招待」得服服帖帖，最后

「孝敬」……」

姜青麟的目光扫过县衙方向时，似乎瞥见一个穿着布衣裳、发白的老

我们回衙门「说说」？」

妇人千恩万谢。

老农满脸皱纹如同刀刻，背脊佝偻，苦苦哀求：「差爷！差爷行行好！小老

驿丞是个须发皆白的老吏，行动迟缓，言语间闪烁其词，神躲闪。

「另外，」常弘的声音带着一丝寒意，「属下在县衙后巷，无意间听到两个

老农激涕零，对着姜青麟连连作揖，也顾不上收拾地上的菜，挑起担，

姜青麟却只是淡淡一笑：「不敢。

两个衙役看着他的背影，呸了一：「算你识相！」

他脑海中闪过那老妇绝望的神，衙役的跋扈，摊主的叹息，老农的佝偻背

「此事不能姑息，但孤需尽快回京面圣。」

衙役脚步一顿，回瞪着姜青麟，脸沉了下来：「小！你什么意思？多

他的语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意：「朝廷的钱粮，看来并非每一

这趟归途，所见所闻，不再是模糊的奏报，而是活生生的、亟待拯救的民生

影……这一切，如同冰冷的针，刺穿着他为亲王的责任。

他目光锐利地扫过常弘，「你即刻选派一名明、事老练的

一个踉跄，差摔倒，菜担也歪了，鲜的菜叶散落一地。

街角，一个卖杂粮煎饼的小摊前围着三两个顾客。