要更长久的时间去铺陈。蔷薇，我要你像往常一样信任我。”

我伸手覆上她的指背，感受她因杀意而冰冷僵硬的血肉，继续道：

“接受她的存在。”

我的目光扫过阴影中若隐若现的冷艳身影：

“除非她要杀我，否则不管她做什么，你们都不要干涉。”

话音刚落，阴影里的芍药轻哼一声，低沉而森冷，宛如刀锋划过耳畔。那一声不只是回应，更像是带着嘲弄的挑衅：她似乎在说——就算花妃们插手，她照样能在眨眼间取走我的性命。

这一声微不足道的冷哼，就像火星落在汽油中。黑蔷薇猛地抬起头，红眸燃烧出几乎能将空气点燃的怒火。她的獠牙微微外露，喉咙里压抑的低吼如同被锁链拉扯的猛兽，杀意化为实质，几乎要扑杀出去。

我按住她的肩。她的身体像弓弦般绷紧，随时可能断裂。

片刻后，她的呼吸终于逐渐趋缓。指甲松开，掌心血迹模糊。那一双赤红的眼睛，依旧死死锁在芍药身上，但其中的烈焰逐渐冷却，沉入一潭幽暗的血海。

她轻轻颤抖的唇角勾起一抹冷笑，声音低到几乎不可闻：

“……我明白了。”

那眼神，已经把芍药当成一具尸体。她的杀念没有消失，反而更为浓烈，深藏在骨髓与血液里。她决定忍耐、潜伏，等待真正能一击必杀的时机——在那之前，她会装作顺从，装作冷静，但她的心里已经立下了无可动摇的誓言。

芍药的冷艳与黑蔷薇的杀机，在这阴暗的石窟中对峙，仿佛两把悬在我头顶的利刃，随时可能坠落。

但至少此刻，黑蔷薇选择了隐忍。洞窟深处，空气凝滞得像是要将呼吸都封死。黑蔷薇的杀念收敛，芍药的冷哼渐渐消散，最为恼火的锋芒在无声对峙后终归沉寂。我长长吐出一口气，心头的紧绷也缓了几分。可这并不意味着安全，反倒让我更清醒：接下来该如何走，每一步都关乎存亡。

我的目的仍旧没有改变。我要想办法混进皇宫，见到那位与凤仙容貌极为相似的皇妃玉藻前，追寻师兄留下的谜团。为什么他把我送到这里？是命运的牵引，还是阴谋的伏笔？这是我此行最根本的疑问。

而源赖光……她从未直言，但我早已看透——她要扳倒藤原道长，扳倒那个将天皇当作傀儡、将天下权柄握在手里的男人。她不想再受制于人，不想连女儿的婚姻都只能成为权势博弈的棋子。她的冷酷，她的野心，都在这一点上展露无遗。

若是帮助源赖光，我便与藤原道长彻底为敌。藤原一族盘根错节，姻亲遍布皇室，那等庞大的势力一旦与我为敌，不啻于自寻死路。可若不帮，我在这异乡也难以立足，迟早被他们其中一方当作弃子。利刃横在咽喉，左右皆是血路。

我闭上眼，思索着棋局。

周围的花妃们都静静等待。夜来香那双媚眼一眨不眨地盯着我，仿佛随时准备扑进我怀里安慰我；牡丹红龙咬着唇，竭力克制自己爆炸般的情绪，生怕吵扰了我的判断；水仙·莎布神色温婉，但她深邃的蓝眸中却有着连她自己都压抑不住的占有欲；茉莉·天使半展开的羽翼垂落，像是护盾一般静默环绕着我。

就连金盏那双冷冰冰的扫描仪瞳孔，此刻也停止了机械的分析，默不作声地注视着。

她们都没有出声。她们的信任，浓烈到足以令我窒息。

而新来的芍药，她站在阴影里，双臂抱胸，眼神冷冽。她原本只把我当成源赖光派来要监视、甚至随时可以处理掉的目标，可此刻，她看着这些女人——每一个都强大、都个性凌厉，却在我沉思时安静如水，屏息凝神，唯我马首是瞻。

芍药心底第一次生出一丝陌生的情绪。她开始觉得，眼前这个男人也许不只是源赖光看重的棋子，更是一个能让这些桀骜女从者们心甘情愿屈服的中心。若是她们都能如黑蔷薇一般——那样死心塌地信任他，甘愿为他去死，那么在关键时刻，她是否真能威胁到他的性命？

芍药冷艳的眼神动摇了一瞬，杀气里掺杂了一丝说不清的重视。阴冷的洞窟中，滴水声从石壁深处回荡，犹如古老的鼓点，在寂静里一下一下敲击人的神经。空气里混杂着湿润泥石的味道，以及因蝙蝠尸体而弥散的淡淡血腥，像是一层无形的帷幕，笼罩在所有人心头。