第二十一章：盤根（上）

在那樣彷若夢境的大霧和冰霰下，阿河都不確定眼前的景象究竟是真是假。直到凝在臉上的冰霰逐漸融化成水，沿著頰邊滴落下來砸在手背上時，阿河才漸漸回過神來。再加上周遭的人們從一片寂靜變為夾雜著驚訝與畏懼的喧嘩，他攢緊了握著漁網的拳頭，正想抬頭問汐姐姐她是否也看見聽清了霧中女子，卻發現身旁空無一人。

「汐姐姐……？」阿河茫然地站起來，比起方才的神祕現象，汐姐姐的消失更令他感到困惑與不解。

他站起身，四處張望，卻再也未見蹤跡。只有一顆包在油紙裡的琥珀色糖果擱在一旁和他視線齊高的木層架上。那種糖果是每次汐姐姐和他分別前都會從袋裡拿出塞給他的，所以他也沒多想，直接放進了嘴裡。

周遭人的喧鬧聲逐漸變大，阿河看見那幾位方才還神氣得很的海巡官現下卻像丟了魂似的，爭論著要繼續收稅或是暫時先撤退。方才霧中女子所說的「苛政猛稅，民不聊生」言猶在耳，阿河雖聽不懂，但周圍不少漁民正靠過來，將那一隊海巡官團團圍住，聲音愈來愈大。

阿河還想留下來聽，卻突然想起阿娘和汐姐姐都曾說過，不要在人多的地方逗留。於是他踮了踮腳，發現也瞧不見什麼，於是拔腿就要回家，回碎浪巷，若阿爹醒了就和他說剛才所見的一切。

阿河沿著港口往回家的路跑，總覺得一路上的人啊船啊，都像是壺裡即將燒開的水，鬧哄哄的都在議論些什麼，彷彿一會兒就要完全煮滾，發出尖銳鳴響。

除了一般漁民商人外，一隊平時總是悠閒踏著步子在漣水城巡邏的鎮守私兵也不同從前，或手執斬馬刀，或腰掛精鋼手弩，匆匆往阿河的反方向跑，看上去正要趕往洄瀾港口。

不過那些精兵嘛，偶爾也是會這般繃緊神經，前去洄瀾港調解紛爭或處理竊盜案件，因此這隊伍也沒阻攔阿河的腳步。阿河拐了個彎，走往漣水城的主要車道──說時遲那時快，耳邊忽然鑽入一聲尖銳的馬嘶！

他受那馬鳴聲驚嚇而踉蹌跌在地上，馬蹄幾乎就要朝他揮來。

「哪來的雜碎！滾開！」一名手上刺著海盜旗的黑衣人大手朝他喊道，眼角餘光是他正欲出鞘的大刀。

阿河被這突如其來的變故嚇得雙腿發軟，動彈不得，只是驚恐地閉上眼。

原以為會襲來的劇痛並未來到，倒是衣領被生生拽起，眨眼間阿河便被扯離車道，身子跌在幹道旁的磚石上。

「慢！」蕭翎的低喝聲止住了馬匹，阿河睜眼，眼前的年輕侍衛身上不若其他車隊裡的人有著刺青，膚色也較淺。他一手護著他，回頭問他：「有沒有受傷？」

「哎，不過是隻小家鼠，別妨著車隊。」方才對他大喊的海盜啐了一口，表情不耐卻也不如方才那番暴戾直接。

蕭翎只是看了一眼海盜，便蹲下身，替阿河拍了拍身上塵土，將他扶起：「嚇著了？沒事便快些回家，今日這城裡……不安穩。」

阿河愣愣點頭，望向那輛巨大馬車，馬車的車幔在此時被一隻白皙的手掀開，裡頭貴人的面貌因為太遠實在看不清。阿河只記得一雙烏黑的明眸朝這裡看來，那目光似乎逡巡在他和蕭翎身上。

車裡的人沉默片刻，輕聲道：「孩子有無受傷？」

「沒有，陛下放心。」蕭翎恭敬回答。

似乎滿意這個回答，楚瀾月只是淡淡道：「車夫當心點。」

蕭翎低聲問了阿河他的名字和住的地